台南七股潟湖生態環境特別，也孕育了捕撈及養殖產業發達。但因潟湖面積受種種因素影響而縮小，漁民的環境保育觀念隨之提高。結合了每年秋冬時節到台南濱海地區報到的冬候鳥，生態觀光產業也在此落地生根。
「大家看哦，白鷺鷥剛飛上天空時通常會逆著風；除了頭髮比較不會被吹亂以外，便便時也不會沾到自己」。開著膠筏搭載遊客到七股潟湖一遊，轉型兼營觀光膠筏的養蚵漁民林明德一邊以風趣的談吐為遊客解說，一點一滴介紹這片他再熟悉不過的「內海仔」。
林明德說，以生態觀光的條件來看，七股潟湖比日月潭還有價值；但潟湖觀光屬於知性的部分很多，要靠深入的導覽解說，搭配遊程變化、特色美食，才能抓住客人的心。從第一代比較陽春式的膠筏算起，到現在已投入生態觀光近 20 個年頭，現在法令更完備、載客用的膠筏也更具規模。
從碼頭搭上膠筏，經過一小段航道就能進入潟湖區，視季節及時間的不同可看到不同的鳥類。再往前抵達潟湖外的沙洲區，看看獨特的沙洲動植物生態。從沙洲再往碼頭區折返時，有的船家會把船開到自家的養蚵場，從蚵棚上拉起一大串牡蠣，幸運的話還有機會看到比較少見的魚類。
每年秋冬季節會有大批冬候鳥到台南沿海的各棲地度冬，名氣響亮的除了黑面琵鷺之外，還有黑腹燕鷗和鸕鶿，賞鸕鶿的最佳地點就是七股潟湖。潟湖中的蚵架、航道指標柱子頂端，都是鸕鶿休息的好地方，坐在船上就可近距離看到這些鳥的模樣。
林明德表示，為了投入這個產業，當初到野鳥學會等保育團體去學相關資訊，後來還自行培育解說員。現在連歐、美等國外遊客都會來預約，也算是某種程度的國際化了。遊客搭完膠筏回到碼頭區後，會搭配帶殼牡蠣現烤現吃的服務，其實也是行銷自家產品，希望讓遊客滿意，做出口碑。
他說，生態觀光產業也為七股潟湖的漁民們帶來不少新觀念，大家更重視環保與生態保育。他自己也投入經費研發改良傳統蚵架的材料，希望改善蚵架毀壞後易成為海洋垃圾的缺點。
林明德說，傳統以木條、竹子、浮筒結合作成的蚵架，常因長期浸泡海水、被風浪打壞。他經過多次失敗後研發成功的改良式蚵架，主要以 PVC 塑膠管為材料。雖然製造成本是傳統蚵架的 4 倍左右，但不易毀壞，使用期限可以拉得很長。他在約 5 年前成功做出的第一代改良式蚵架，現在都還在使用。
他說，願意把改良式蚵架的製造方式分享給有意願的養殖戶，說不定政府也可研究補貼一點經費給養殖戶進行汰換，讓養蚵業更具環保概念。
（新聞資料來源 : 中央社）
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