他如果生在兩蔣戒嚴時代的台灣，「帶刀」恐怕要觸犯「槍械彈藥管制條例」！他是日本「明治維新十傑」之一的小松帶刀，今天是他的冥誕。
小松帶刀於 1835 年出生於薩摩藩鹿兒島，是鹿兒島城喜入領主的三男，後來成為吉利領主小松清猷的養子，本名小松清廉，但以小松帶刀之名為人所熟知，又名帶刀清廉。
身為薩摩藩士的小松帶刀，辯才無礙、做事明快。他頗注意洋務發展。曾赴長崎研究西洋水雷。
小松帶刀輔佐薩摩藩第二代藩主島津久光，受到久光的賞識，而與大久保利通一起改革藩政。
1861 年小松帶刀與島津久光一起「上洛」（即「入主京都」主持全國政局）翌年回薩摩藩，小松帶刀成為「家老」（家臣中的長者，地位僅次於藩主）。
1863 年 8 月 15 日，英國為了促使薩摩藩出面解決生麥問題，交涉未果，英國軍艦攻砲擊鹿兒島灣。小松帶刀在鹿兒島灣設置有自己研究的水雷，加以還擊。原本認為薩摩藩不堪一擊英國軍艦，在砲擊的兩天後撤退，英國從原先支持幕府的方針，轉而親近薩摩藩；而經此「鹿兒島砲擊事件」（又稱薩英戰爭）的薩摩藩，也了解到「攘夷」是不可能實現的事情。
薩英戰後，小松帶刀駐紮京都擔任與朝廷、幕府及諸藩連絡交渉的官員，同時兼理軍務、財政、蒸汽船，以及與琉球、清國的貿易。
1864 年 8 月 20 日長州藩發動政變，攻入京都，（是謂禁門之變），在朝廷勅命之下，小松帶刀率領薩摩藩兵出戰，在第一次長州征討時，讓長州藩降伏謝罪。
之後，小松帶刀受到在京中的土佐藩脫藩浪士坂本龍馬的請託，協助促成「薩長同盟」。薩長同盟是日本江戶時代後期（幕末）的1866 年（慶應 2 年）3 月 7 日，薩摩藩（約為今鹿兒島縣全境及宮崎縣西南部）與長州藩（約為今 山口縣）之間締結的政治、軍事同盟。
當天的密會是在京都小松帶刀住屋，以坂本龍馬為中間人，薩摩方的西鄉隆盛、大久保利通、家老小松帶刀與長州藩的桂小五郎（木戶孝允）締結內容六條的同盟之約，約定薩長雙方在軍事上互相提攜、薩摩在朝廷工作方面幫助長州、薩長共同對抗「一會桑」政權（一會桑政權，即幕末時期的政治中心京都中由幕府將軍德川慶喜、會津藩主松平容保，及桑名藩主松平定敬組成的政治體制）。
後來以薩長兩軍為骨幹的討幕軍於「戊辰戰爭」中擊敗幕府軍，德川家在 1867 年（慶應 3 年）十月十四日（11 月 9 日）大政奉還於天皇，開啟了日後明治維新的契機。
明治維新開始，小松帶刀參與新政府的政事並且擔任總裁局顧問、外國官副知事、玄蕃頭等要職。
此時，法國要求如果新政府不清償江戶幕府的借款，就不蓋橫須賀造船所，於是小松帶刀和大隈重信向英國借貸來還錢，解決這個困境；另外他也與 Thomas Blake Glover 和五代友厚一起建設日本第一個配備西洋式船塢的小菅修船場。
1869 年（明治 2 年），小松帶刀因病辭職；「版籍奉還」時，他率先返還自己的領地。
正當明治維新伊始，小松帶刀正可以發揮長才，不幸於 1870 年 8 月 16 日以 36 歲的英年病逝大阪。小松帶刀來不及目睹薩摩和日本的發展就辭世，被世人稱為「虛幻的宰相」。
原文出自李筱峰臉書，芋傳媒經授權轉載。
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