日本開始推動明治維新的第4年，1871年（明治4年），派出了一個有50名政府要員的使節團去歐美訪問，使節團的團長，就是明治維新政府成立後最有影響力的領導人之一的岩倉具視。
岩倉具視出生於1825年的今天，幼年受過儒學教育。曾擔任孝明天皇的侍從。
1858年岩倉具視率貴族阻止天皇簽署《美日修好通商條約》，此即所謂「廷臣八十八卿列參事件」，他因此聲名大噪。
在朝廷和幕府的關係惡化中，岩倉具視從事於「公武合體」運動，以化解朝廷和幕府的衝突。激進的尊王攘夷政策的武士和貴族視岩倉具視為幕府的支持者，要求朝廷將他驅逐。後來由於他促成天皇之妹下嫁幕府將軍，更遭到保皇派攻擊，因而失去宫廷職務，隱居京都北岩倉村。
薩摩藩與長州藩得勢後（參見0103壽星坂本龍馬、1203壽星小松帶刀），他又返回宮廷，並參與策劃明治維新。
明治新政府成立後，岩倉具視憑著明治天皇的影響力和信任，發揮了重要作用。他計劃將天皇所在地自京都遷至江戶（東京），以建立新的政治環境；岩倉具視還曾起草維護天皇制的欽定憲法。
1871年岩倉具視率領使節團拜訪歐美各國，在出使過程的觀察中，他對歐美國家的經濟繁榮甚感驚訝。尤其對鐵路特別感興趣。此外，他注意到快速西化的潛在問題，因為他觀察並理解到西化的優點和缺點。
回國後，他堅決反對西鄉隆盛的「征韓論」，他認為日本最須要的是進行内部改革；在憲政體制的議題上，岩倉具視最後選擇支持伊藤博文提出的方案，同時期望認真考慮日本自身的傳統和特色。
1874年1月14日岩倉具視遭暗殺未遂，身體微傷，但精神大受打擊。
1883年5月岩倉具視抱病前往京都指導修復和保護京都御所和舊城區的建築。但不久病情加重。同年7月19日，明治天皇親自前往探望，隔日岩倉具視過世，得年58歲。隨後舉行國葬。
（下圖：日幣五百元紙鈔曾以岩倉具視為人像）
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