「敬愛的同胞諸君！我們島內兄弟，若是不謀社會的幸福，不知民眾的勞苦，只曉得侍候官僚，奔走權勢，足將進而趦趄，口欲言而嚅囁，患得患失，不惜敗節墮名，這輩人，豈不是士林蟊賊嗎？怎能夠算做什麽士呢？萬望諸君！記得勞工神聖、職業平等，人人總要確立根本方針，個個都要共同勉勵，絕不可顧目前而誤終身，求己榮而毒社會。」
–林呈祿
以上這段語重心長的話語，是台灣民族運動、民主運動先驅林呈祿在《臺灣民報》第二期的一段文章，距今足足一百年了！今天台灣這種「顧目前而誤終身，求己榮而毒社會」的人，多不多呢？恐怕今天的冥誕壽星林呈祿要含淚九泉吧？
林呈祿出生於1886年（清光緒12年）的今天，台灣桃園大園人。
林呈祿9歲時，台灣被滿清割讓給日本。他的三伯父因參與抗日行動被日軍殺害；他的父親原本是板橋林本源家族的收租職員，為保釋鄉民，與日警交涉，因語言不通也遭殺害，當年林呈祿只有10歲。
1908年（明治41年）林呈祿畢業於台灣總督府國語學校（後改名台北師範學校）；1910年，通過普通文官考試，被分發台北地方法院任職。 1914年（大正3年），前往日本明治大學就讀法科。 1917年畢業之後赴中國湖南省立政治研究所擔任教授，因適應不良，翌年1918年回日本東京，開始投入正在萌芽發展的台灣民族運動、自治運動。
1919年底林呈祿參加由蔡惠如、林獻堂結合旅日台灣留學生成立的「新民會」，是創會重要幹部。新民會原本主張撤廢「六三法」（日本在台殖民統治的根本大法）。但林呈祿認為，六三法是建立在台灣與日本是異質社會的基礎上，因此我們倒不如在這個台灣特殊的地位上，爭取設置自己的議會。林呈祿的意見被接受，於是，新民會的政治運動，遂從廢除六三法，轉向成「台灣議會設置請願運動」，所以林呈祿是台灣議會運動的關鍵人物。「台灣議會設置請願運動」的請願書就是出自林呈祿之手。
新民會又創刊機關刊物《台灣青年》（後改名《台灣》），林呈祿擔任總編輯，雜誌發行於東京。
1921年10月蔣渭水、林獻堂等人成立「台灣文化協會」，林呈祿為創會理事。
台灣議會設置請願運動於1923年組織「台灣議會期成同盟會」，觸犯台灣總督府的「治安警察法」，引發「治警事件」，在台的成員受到日警的搜捕，總督府也委託東京警方逮捕人在東京的林呈祿，回台受審。在法庭上，林呈祿以「強權所在沒有正義公理」指斥台灣總督及各級官僚。林呈祿最後被判處三個月徒刑。
1923年4月《臺灣民報》創刊，由林呈祿擔任主筆，他在創刊詞中說：「…這個新刊本報，專用平易的漢文，滿載民眾的知識，宗旨不外欲啟發我島的文化，振起同胞的元氣，以謀臺灣的幸福，求東洋的和平而已。」在日本殖民統治下，《臺灣民報》自詡是「台灣人唯一的喉舌」。
《臺灣民報》於1927年（昭和2年）8月獲准在台灣發行，後來發展成《臺灣新民報》，也從旬刊、週刊，到日報。林呈祿都擔任要角：常務董事、主筆、編輯、印刷局長、總主筆、總編輯等。
中日戰爭爆發後，《台灣新民報》如臨深淵，1941《台灣新民報》被迫改名《興南新聞》，最後被日本殖民當局強行與其他5家報紙合併為《台灣新報》。
戰爭期間，日本大肆推動「皇民化運動」，林呈祿被拉出來擔任台灣總督府評議會員，以及皇民奉公會文化部長。當時，誰敢不從？
二戰結束，林呈祿被國民政府邀請為台灣人參加南京受降典禮的六名代表之一。
國民政府接管台灣後，接收《台灣新報》改為《台灣新生報》，林呈祿被聘為董事，此外又被聘為台灣省文獻委員會顧問。
1946年（民國35年），林呈祿創辦「東方出版社」，希望從文化事業發展。翌年爆發二二八事件，林呈祿逃過一劫，倖免於難。但此後他不再與聞政治。而「東方出版社」也被半山集團奪去經營權，林呈祿只掛董事長虛名，1967年改任顧問。隔年（1968年）6月16日，83歲的林呈祿在沈寂中過世。
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