日本文獻有關老虎的記載始於 8 世紀史書「日本書紀」。根據這本史書,公元 545 年日本武人被欽明天皇派至百濟後帶回虎皮。另有文獻記載,日本人曾把豹當成母老虎。
今年是虎年,目前全世界老虎為數不多。日本原本沒有老虎,但很多美術品或玩具卻有老虎的圖案或意象圖。
「朝日新聞」1 月 7 日報導,日本現存最早的正史日本書紀記載, 545 年派遣到百濟(4 世紀前半- 660 年在朝鮮半島西部的國家)的武人打虎後將虎皮帶回日本。
研究日本古代及中世對外關係的專家 Charlotte von Verschuer 的說法是,奈良時代到平安時代,位於中國東北的渤海國在 739 年及 872 年派遣使者到日本時,曾贈送虎皮給日本。
日本三重縣總合博物館學藝員星野利幸表示, 10 世紀記 錄律令施行細則的法典「延喜式」記載「(位階)五位以上者可穿虎皮衣物」、「參議以上及非參議的三位」可穿戴豹皮衣物,豹皮比虎皮更高檔,主要是進口數量少。當時在日本,豹被當成是母老虎。
京都國立博物館主任研究員水谷亞希表示,有關老虎意象的信物或作品,從中國秦朝到西漢的虎符(皇帝調兵遣將用的兵符)可知,在 2000 多年前老虎就被視為勇敢威武的象徵。老虎的意象是從中國大陸、朝鮮半島傳到日本的,但因日本沒有野生老虎,起初還以為豹就是母老虎。
日本有不少繪畫或工藝品有老虎的圖案,老虎被認為是象徵疼小孩、很有愛心的動物,也被認為是強壯威武、可驅魔避邪,是祈求安胎生產、家庭昌隆的象徵。
日本現存最古老有老虎圖案的屏風繪圖是單庵智傳於 16 世紀所繪畫的「龍虎圖」。之後,畫僧雪村( 1492 – 1589 年)、畫師長谷川等伯( 1539-1610 )、江戶時代初期的狩野探幽( 1602-1674 )也畫虎。 18 世紀尾形光琳的「竹虎圖」是畫虎作品佳作之一,描繪老虎坐在竹林的坐姿,模樣有點可愛。
水谷表示,因為日本原本沒有老虎,畫師以來自海外的圖或故事為根據描繪老虎。尾形光琳或許是參考自己周遭的貓等動物的模樣畫虎。
至於活老虎是何時引進日本,至今不明。有文獻記載, 1575 年明朝的中國船隻運來 4 隻老虎及 1 頭大象給日本戰國時代( 1467-1590 年)武將大友宗麟。此外,豐臣秀吉出兵朝鮮半島的文祿之役(萬曆朝鮮之役)期間, 1593 年及 1594 年有人在當地活捉老虎後送給豐臣秀吉。
到了江戶時代,有些鄉土玩具有老虎的意象,像是福島縣三春、靜岡縣、福岡縣等的老虎「張子」(紙偶)就相當有名。
(新聞資料來源 : 中央社)
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