美國駐菲大使館官員今天說，菲國總統杜特蒂宣布終止美菲軍隊互訪協定後，兩國官員持續討論如何延續軍事合作。菲律賓防長羅倫沙納也說，雙方一直在討論如何改進協定條款。
菲律賓與美國4月 12 日展開一年一度的大型軍事演習「肩並肩」（ Balikatan ）聯合軍演，並於今天舉行閉幕式。
菲國軍方表示，今年軍演內容包括參謀演習、模擬近距離空中支援和實彈演習、人道援助等。因 2019 冠狀病毒疾病（ COVID-19 ）疫情，今年規模大幅縮小，僅 225 名美軍人員和 415 名菲國軍人參與。
美國駐菲大使館代辦拉奧（ John C. Law ）在閉幕式上說，「肩並肩」聯合軍演展現美菲同盟的實力和決心，也提高雙方共同應對危機的能力。
近來菲中南海主權爭議升溫，馬尼拉當局指逾 200 艘中國海上民兵船集結牛軛礁（ Whitsun Reef ）和菲律賓專屬經濟海域。美國不僅加強「自由航行行動」，也重申若菲國飛機或公務船在南海遭受武裝攻擊，華府將啟動美菲共同防禦條約（ MDT ）防衛義務。
拉奧表示：「近來這個地區發生的事件證明，我們穩固的美菲夥伴關係不僅對雙方的共同安全是必要的，對區域穩定亦然。」
不過，馬尼拉去年2月知會美國，將退出兩國軍隊互訪協定（ VFA ）。雖然杜特蒂（ Rodrigo Duterte ）政府至今已兩度提出將廢止期限延後半年，但時效將到期，一旦這項協定遭廢止，美軍將不能繼續到菲律賓進行軍事演習。
會後，面對記者提問菲美軍隊互訪協定能否存續，拉奧表示，杜特蒂宣布將終止 VFA 後，美菲官員一直在對話，討論什麼是雙方延續軍事合作的最好方式，「這些對話仍持續」。
拉奧說：「我始終很樂觀，因為我認為軍隊互訪協定是有價值的，我們兩國的軍事夥伴關係是有價值的。我不想在雙方仍在討論時先透露（消息），但我始終很樂觀，我們將看到正面的結果。」
菲美兩國於 1998 年簽署軍隊互訪協定，重申兩國在 1951 年簽定的「共同防禦條約」（ MDT ）承擔的義務，並同意美國軍隊不定期造訪菲國、美軍人員入境菲律賓不需護照和簽證等，是菲美同盟重要軍事協定之一。
羅倫沙納（ Delfin Lorenzana ）則說，是否終止軍隊互訪協定是總統權限，他無法預測杜特蒂的決定。「但美國和菲律賓軍方持續討論我們該如何改進軍隊互訪協定的條款」。
（新聞資料來源 : 中央社）
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