隨著武漢肺炎大流行讓觀光客銳減，倡議人士警告，在泰國旅遊業工作的許多飢餓並遭長時間鍊住的大象，可能會因沒有收入而餓死、被賣給動物園，或轉入非法伐木業。
在疫情爆發前，在泰國旅遊業工作的約 2000 頭大象生活已不容易，時常傳出虐待情事，好馴化牠們提供乘載服務或在動物秀上表演雜耍賺錢。但因全球旅遊業停擺，大象現在甚至賺不到一天必須的 300 公斤食物錢。
大象生態營與保育人士警告，再不獲得緊急援助，象群即將面臨飢餓及新的剝削威脅。
在以大象生態營聞名的泰國北部旅遊勝地清邁（Chiang Mai），當地馭象人柯辛（Kosin）就表示，他老闆已竭盡所能，但仍沒有錢。而他的大象艾迦西（Ekkasit）則正在節食。
泰國大象聯盟協會（Thai Elephant Alliance Association）主席提拉帕（Theerapat Trungprakan）表示，隨著病毒重挫泰國觀光業，約 2000 頭大象現在失業了。
他說，缺錢也限制大象獲得纖維食物，這將「對身體產生影響」。
馭象人的薪水也下跌 7 成。
提拉帕擔心，大象很快會被用來在泰國及緬甸邊界從事非法盜採林木的工作，違反 30 年來禁止使用大象運載木頭的法律，而其他象群則可能被迫流落街頭。
（新聞資料來源 : 中央社）
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