對接國際太空站失敗 波音星際飛機提早返地球

美國國家航空暨太空總署（NASA）今天說，波音「星際飛機」太空船無法達成對接國際太空站任務目標。此事對 NASA 讓美國不再仰賴俄羅斯火箭運送太空人的計畫形成打擊。

法新社報導，有關官員表示，波音（Boeing）這架無人飛行太空船「星際飛機」（Starliner）發生有關機上時鐘的故障，使它消耗太多推進劑，被迫提早返回地球，預定在 22 日上午約 7 時 30 分（台北時間晚間 10 時 30 分）降落新墨西哥州的白沙（White Sands）基地 。

NASA 署長布萊登斯坦（Jim Bridenstine）告訴記者，星際飛機機上時鐘不同步，「異常導致太空船認為時間與實際時間不同」，並認為自己處於不同飛行階段，而燃燒超過應使用的燃料。

任務控制中心試圖從地面上操作解決問題，但因為衛星通訊連接故障，無法及時建立聯繫。

種種意外讓布萊登斯坦推文說：「我們最終決定，星際飛機不會與國際太空站（ISS）對接，並會在 22 日返回白沙。」

這項任務是載人飛行前的最終彩排，而任務失敗將讓旗下 737 MAX 機型因飛安問題停飛的波音格外心酸。

美國 2011 年終止太空梭計畫（Space Shuttle）後，NASA 與波音及特斯拉（Tesla）執行長馬斯克（Elon Musk）的太空探索科技公司（SpaceX）簽訂數十億美元合約，請他們提供運載太空人服務。

兩公司進度都落後兩年，不過SpaceX今年 3 月成功執行無人飛行測試，旗下太空艙與國際太空站對接。

星際飛機搭載在巨大擎天神五號（Atlas V）火箭上，於今天上午日出前的 6 時 36 分（台北時間 20 日晚間 7 時 36 分）從佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）起飛， 15 分鐘後分離。

升空約 90 分鐘後，波音在推特上宣布，「非正常飛行入軌」，表示平整進入軌道的程序不如計畫預期，直播不久後中斷。

（新聞資料來源 : 中央社）