本文作者為陳威臣，由想想論壇授權轉載。
「首里城大火」這個重大消息，在 10 月 31 日一早，不但攻佔各大媒體頭條，也將臉書與推特洗版，短短數小時推特上關於首里城大火的發文數，就高達 15 萬條，包括 CNN、BBC 等國際媒體，也都詳細報導這次的大火。
畢竟一座足以代表琉球王國的歷史象徵，並且為世界文化遺產，首里城就這樣被燒掉，任誰都是無法接受。這個事件是在日本時間清晨 2 點半左右，負責維護首里城警備的保全公司，接到火災警報系統的訊息，隨即派人前往查看，沒想到首里城內傳出濃煙，因此立即報警。
那霸周邊的消防隊派出數十輛消防車前往救災，但首里城正殿等均為木造建築，因此短時間內即出現熊熊烈火，整個大火直到近午時分才撲滅。經過清查慘遭祝融的範圍包括首里城正殿、北殿與南殿等三棟最重要的建築，以及正殿後方的黃金御殿、二階御殿、奉神門北翼、書院與奧書院等建築，全遭燒毀。
園區內也有部分建築遭到波及，由於火勢一度相當大，燃燒的灰燼四處飄散，危及到周邊住戶的安全，因此那霸市還緊急疏散附近居民。然而這已非首里城第一次遭受祝融之災了，這座沖繩人的精神象徵，自興建以來，就代表著數百年來琉球這個小王國，身處中、日兩大強權間的苦難過往，以及二戰末期遭受戰爭毀滅的歷史。
首里城確切的建城時間並不清楚，不過首里曾是11世紀開始的三山時代（分為南山、中山、北山三個王國），中山王國的都城。1426 年第一尚氏王朝中山王尚巴志統一三山，建立琉球王國之後，仍以首里為首都，根據考古的資料，發現最古老的遺跡出現在14世紀末，也因此首里城的歷史可能已有超過六百年的歷史了。
1453 年因第一尚氏國王尚金福過世，兩位王子為了爭奪王位，導致首里城第一次遭到燒毀。1469 年第二尚氏王朝開始，仍持續以首里作為居城，第三代國王尚真（1465-1527 年）登基後，便大幅擴建首里城，而形成目前的規模。
根據史書記載，當時的首里城共分為外城、中城與內城，其中外城主要是倉庫、馬廄等設施，而中城則有兩百名警備兵看守，保護首里城的安全，至於內城則是宮殿所在，除了國王、妻妾侍女的住所之外，也保存了歷代的珍寶。
由於琉球地處中日兩國的要衝，自古以來琉球便靠著往來兩國的貿易，來獲得利益，因此琉球曾為中國的藩國。不過 1609 年薩摩藩入侵琉球，自此琉球改成為日本的附庸國，但與中國仍保有相當的關係。
1660 年與 1709 年，首里城兩度發生火災，將正殿等建築全燒光，由於王國財政困窘，因此還向薩摩藩求援，由薩摩藩提供了近兩萬根原木，才得以重建，並在1715年完成。這座雄偉的宮殿存在了兩百多年，不但成為琉球當地的代表，即便琉球在 1879 年遭日本併吞，成為沖繩縣之後，其政治地位也一直無可取代。
不過當時的首里城，因尚氏王朝被迫離開數百年的居城，且城內早期作為沖繩縣廳與帝國陸軍第六師團的軍營之用，原本的宮殿因無人聞問而快速毀壞，讓不少日本建築界與文化界人士，感到相當可惜，便呼籲日本政府應該予以保存。
也因此，1925 年日本政府將首里城正殿列為特別保護建造物，自 1927 年起展開修復工作，並改列國寶。然而二戰爆發之後，1945 年沖繩戰爆發，由於駐守沖繩的第 32 軍指揮部，就設在首里城，並在其下方挖了許多坑道。
美軍為了摧毀日軍司令部，在當年的 5 月 25 日開始，連續三天以密西西比號戰鬥艦上的四門 50 口徑 14 吋三聯裝火砲，對首里城狂轟，也讓國寶首里城毀於一旦，奇蹟的是城內的寶物殿居然完好，也因此收藏的珍寶大多留存下來。
戰後首里城的基地成為琉球大學的校區，過往琉球王國的榮景不在，那座足以代表琉球歷史的精美建築，只能從老照片中追憶。因此不少沖繩人都期盼，首里城能再度重現。
1958 年，琉球政府重建了首里城的正門「守禮門」，1972 年沖繩回歸日本，日本政府指定首里城遺跡為國家史跡，並且重建首里城週邊的城牆。1979 年琉球大學遷離首里城，日本政府便決定將重建首里城。
然而首里城雖然留有不少舊照片，但整體的建築資料並沒有留下，也因此復原首里城的工作，便相當困難。1980 年代開始，首里城修復團隊花了許多時間，展開首里城遺跡的考古，並且盡可能地搜集老照片，調出 1930 年代修復的相關圖面，展開建築細部設計。
由於當時的照片都是黑白，因此團隊花了不少時間調查，並且訪問許多耆老，利用口述的資料重建出首里城當時的細部顏色。此外，還動員沖繩與鹿兒島當地的工匠與工藝家，重製當時的瓦片、建材與裝飾等，務必做到完美。
至於正殿的主要結構，則從台灣採購頂級檜木，進行重建，整個工程耗時三年，在 1992 年完工，同年 11 月 2 日，「首里城公園」正式開放民眾參觀。至此一度消失在歷史上的名城，又重現在人們的面前，果然吸引大批人潮前來，也讓首里城成了當地最著名的觀光景點之一。
而且不僅是外表，正殿內部包括「玉座」，以及玉座背後三面匾額，包括正中間由清康熙皇帝御賜的「中山世土」、雍正皇帝的「輯瑞球陽」與乾隆皇帝的「永祚瀛壖」，全都忠實復原。1993 年 NHK 大河劇「琉球之風」，就選在剛修復完成的首里城開拍，2011 年 NHK 的連續劇「龍之女」，也是在首里城拍攝。
首里城對於世界建築與文化史的重要性，讓日本政府將首里城與其他各地屬於琉球王國的城堡，以「琉球王國的城堡以及相關遺產群」，在 2000 年申請成為世界文化遺產，而同年七大工業國高峰會的元首晚宴，也選則在首里城舉辦，這都打響首里城的知名度。
正由於經歷數次火災與戰爭，因此這次遭遇第五度火劫，更讓人對首里城感到不捨，尤其是三十年前參與重建的團隊成員來說，當年的心血付之一炬，更是心痛。
目前尚不清楚為何首里城會失火，不過身為沖繩最具代表性的建築，加上近年來的考古新發現，像是 2014 年在美國國家檔案管理局當中，發現一段彩色影片，確認首里城的確是紅色屋瓦等資料，都讓未來首里城的重建，更具信心！
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