古生物學家在祕魯發現一具保存完好的兩棲類 4 足鯨化石,相信是鯨魚的祖先,這項發現揭示這種哺乳類動物的棲地從陸地轉變至海洋的過渡時期。
古生物學家先前在北美洲發現 4120 萬年前這類物種的部分化石,他們認為當時鯨豚類動物已喪失承載自身重量和行走的能力。
昨天發表在美國期刊「當代生物學」(Current Biology)的這份研究顯示,這類新物種出現於 4260 萬年前,為鯨豚類動物演化提供新資訊。
英國廣播公司新聞網(BBC News)網站報導,古生物學家相信,這種身長 4 公尺的海洋哺乳動物適應於水中生活和在陸地行走。
研究人員挖出的化石保留下顎、牙齒、脊椎骨、肋骨、部分前腿和後腿,甚至發現鯨豚祖先的修長腳趾趾間可能有蹼。
研究主筆、比利時皇家自然科學學會(Royal Belgian Institute of Natural Sciences)古生物學家藍柏特(Olivier Lambert)告訴法新社:「尾椎骨的部分結構顯示與現今的半水棲哺乳動物水獺相似。」
藍柏特表示,因此這類新物種能用尾部游泳,與印度和巴基斯坦的鯨豚類不同。
研究人員曾在埃及、奈及利亞、多哥、塞內加爾和撒哈拉大沙漠西部發現 4 足鯨的部分化石,但並不完整,無法證明牠們生前是否能游泳。
藍柏特說:「這是在印度和巴基斯坦以外,有史以來找到最完整的 4 足鯨標本。」
這具化石在位於祕魯太平洋沿岸的半月海灘(Media Luna)內陸約 1 公里處發現。研究人員對於在這個位置發現化石感到有興趣,原因是有說法認為第一批鯨魚約 5000 萬年前在南亞演化。
牠們身體變得更適合在水中,因此進一步遷徙至曾有鯨魚化石出土的北非和北美洲。這項最新發現認為, 4 足鯨曾從南美洲往北游。
(新聞資料來源 : 中央社)
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