苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖往北港徒步進香，將於 8 日凌晨起駕出發，廟方統計目前報名人數已逾 4 萬 7000 人，今年可望突破 5 萬人，再創新高紀錄。
白沙屯媽祖徒步前往北港朝天宮進香，今年將於 7 日深夜 11 時 20 分登轎， 8 日凌晨 1 時 20 分起駕出發，展開 10 天 9 夜長征，預計 11 日中午前後抵達北港， 12 日凌晨進火， 17 日回宮。
拱天宮管委會總幹事陳春發表示，近年參與白沙屯媽祖進香活動人數節節攀升，去年報名的「香丁腳」約 4 萬 2000 餘人，今年雖與大甲媽祖「撞期」，信眾仍相當踴躍，報名人數累計已達 4 萬 7000 人超越以往，預期會突破 5 萬人。
陳春發指拱天宮「白沙屯媽」與大甲鎮瀾宮「大甲媽」經擲筊請示，都決定同一天登轎，出發時間相隔僅約 3 小時，也相隔一天回鑾，這種狀況百年難得一見，回程途中相遇機率相當高，雙方隨行信徒也眾多，可能帶來的交通衝擊，讓沿途各縣市警察局都相當擔憂。
陳春發說，相較於大甲媽祖有既定遶境路線，白沙屯媽祖進香路線未知，變動因素較大，拱天宮管委會行前「會私下求一下媽祖，希望兩位媽祖妥善溝通，看是否能夠避開」。
其實，歷史上不乏兩位媽祖相遇紀錄，陳春發表示，民國 93 年就曾在台中沙鹿相遇，當時人數未如現在這麼多，雙方也以前後、左右搖擺行轎方式「打招呼」，信徒也能從鑾轎搖擺動作感受到「媽祖好像很高興」。
通霄鎮公所今天在拱天宮廟前廣場，舉行今年白沙屯拱天宮媽祖進香「百年祈遇 慈悲祐民」行前記者會，苗栗縣長徐耀昌、立法委員陳超明、通霄鎮公所、拱天宮、北港朝天宮等單位代表及多位民代出席，為年度宗教盛事揭開序幕。
苗栗縣長徐耀昌表示，白沙屯媽祖徒步進香是苗栗通霄在地近 200 年歷史的宗教文化，彌足珍貴， 97 年錄為苗栗縣民俗文化資產， 99 年獲指定國家無形文化資產重要民俗， 102 年入選台灣宗教百景。媽祖慈悲、聞聲救苦，期盼藉由這項宗教巡禮，保佑人民平安風調雨順，帶動社會善良風俗。
今年通霄鎮公所派出一部奉茶專車，沿途提供飲水，台鹽公司通霄精鹽廠贊助 1 千箱礦泉水予拱天宮，讓信徒隨時補充水分；童綜合醫院也組醫療團隨行，永信藥品工業股份有限公司則貼心提供單顆B群及酸痛貼布，讓香丁腳們消減疲勞。
（新聞資料來源 : 中央社）
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