探測小行星帶黎明號燃料盡 NASA宣告壽終正寢

美國航空暨太空總署（NASA）官員今天表示，11 年前發射、針對小行星帶從事研究的太空船「黎明號」（Dawn）因燃料耗盡，結束對兩大小行星帶星體的探測任務。

科學家約一個月前已知，幫助「黎明號」天線導向地球，並使太陽能板轉向太陽充電的燃料即將耗盡。在「黎明號」昨天和今天都錯過與深太空通訊網（DSN）預定通訊時間後，太空總署正式宣告「黎明號」壽終正寢。

太空總署噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）任務主管及首席工程師瑞曼（Marc Rayman）說：「從我在車牌框上聲明『我的另一輛車在小行星帶上』，就能看出我多為黎明號感到驕傲。」

「我們對黎明號要求浩大，但它每次都能完成挑戰，跟這麼棒的太空船說再見很難，但是時候了。」

太空總署華盛頓科學任務局（Science Mission Directorate）副局長朱布肯（Thomas Zurbuchen）為「黎明號」「不可或缺的科學」及「出色科技成就」喝采。

「黎明號」是唯一繞行火星與木星間主小行星帶星體的太空船，並在 2011 年進入小行星灶神星（Vesta）軌道，隨後於 2015 年前往矮行星穀神星（Ceres），成為首個造訪矮行星並環繞的太空船。

自這艘無人太空船於 2007 年升空來，已旅行 69 億公里，預計未來幾十年將停留在穀神星附近軌道上，但無法再與地球通訊。

不過朱布肯表示，從「黎明號」展開的科學學習將繼續進行。他說：「黎明號從灶神星及穀神星收集到的驚嘆影像和資料，對了解太陽系歷史及演化至關重要。」

(中央社)