第三屆唐獎生醫獎得主德魯克爾今天表示，早在百年前，得到感冒、腸胃炎等感染性疾病等於絕症，但在現代已是稀鬆平常的疾病，他認為，致命的癌症未來也將成為可控制的慢性病。
唐獎教育基金會今天上午邀請第三屆唐獎生技醫藥獎的 3 名得主來台分享研究與貢獻，他們透過釐清腫瘤細胞訊息傳遞路徑，研發阻斷路徑、使腫瘤失去養分的標靶藥物，讓癌症不再是絕症。
東尼．杭特（Tony Hunter）講題「酪胺酸磷酸化的發現、藥物與無限可能」；布萊恩‧德魯克爾（Brian Druker）講題「癌症標靶治療的典範—伊馬替尼」；約翰‧曼德森（John Mendelsohn）則委託安德森癌症中心學術副校長洪明奇演講「表皮生長因子受體作為標靶—從實驗室到臨床成功」。
杭特是美國索爾克生物研究所（The Salk Institute for Biological Studies）生物學教授，並且是酪胺酸激酶抑制劑（Tyrosine kinase inhibitor, TKI）研究領域的鼻祖。
杭特表示，早年科學界普遍認知，只有絲胺酸（Serine）和蘇胺酸（Threonine）兩種胺基酸可以被磷酸化，直到 1979 年他在一項實驗中，意外發現蛋白質酪胺酸也能被磷酸化，也是細胞訊號傳導和酶活性調控的關鍵步驟之一。
這項研究也讓世人對「細胞活動如何被調控」有了全新認知，他表示，一旦酪胺酸激酶發生突變，將使細胞不斷生長演變成惡性腫瘤，這項研究替後人開啟治療癌症大門，找出更多創新治療癌症的方法。
杭特指出，後來的研究發現，若能以小分子或抑制劑阻斷酪胺酸激酶的活性，就能阻止癌細胞生長，是治療癌症的有效方法，直到一個多月前，已有 45 種已核准的激酶抑制劑，其中有 32 種是酪胺酸抑制劑，越來越多標靶藥物臨床試驗開始進行。
杭特說，雖然他早在 19 世紀就找到致癌關鍵因子，但直到 2000 年以後才漸漸有藥物問世，顯示研究是非常花時間的，他也以自身經歷鼓勵年輕學子，繼續深耕醫學研究，造福後人。
「突破的確很花時間」，德魯克爾表示，回顧 100 年以前，當時凡是被診斷為肺炎、腸胃炎等感染性疾病的患者，幾乎等於罹患絕症。
不過，這 100 年以來，各國公共衛生觀念逐漸升高，建置汙水下水道等設備，20 世紀以後冰箱的出現也讓水和食物更安全，治療上也能以抗生素殺死細菌，很多疾病甚至有疫苗可使用，讓傳染性疾病可以及早預防、治療，不再是致命疾病。
「能找到原因，就能找到治療的方法」，德魯克爾強調，現代的癌症就像是 100 年前的感染性疾病，未來 100 年間可能陸續有新藥、新療法問世，讓稚致命的癌症成為慢性病，透過預防、及早治療，挽救寶貴性命。
(中央社)
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