下次火星衝 再等17年

火星現在和地球距離是 15 年來最近，天文迷今天難得一飽眼福，近距離觀賞這顆「紅色星球」的橘紅色調。下次要觀測「火星衝」得等 17 年，也就是 2035 年才能再見。

美國國家航空暨太空總署（NASA）表示：「2003 年以來，這顆紅色星球從沒和地球如此靠近，下次要到 2035 年才會這麼接近。」

世界各地的天文學家紛紛把望遠鏡拿出來練兵，觀測目前距離 5760 萬公里遠的火星。

在熱門觀測地點之一、洛杉磯格里菲斯天文台（Griffith Observatory），只用肉眼就能清楚看到火星亮橘色的小點高掛天際。

格里菲斯天文台台長克魯普（Ed Krupp）表示：「今晚我們被火星入侵了。」

NASA 指出，火星的橢圓形軌道在格林威治時間 7 月 31 日 1100（台北時間 7 月 31 日晚間 7 時）左右最接近地球。

天文學家之所以關注火星行進路徑，是因為知道行進路徑，就可以決定太空船登陸火星的最佳時機。

天文網站 SPACE.com 報導，太陽、地球和火星排排站、地球夾在中間的現象稱為「衝」（opposition），此時是火星最亮的時刻，而接近「衝」的時候，也是行星距離地球最近的時間點。

地球和火星約兩年會排成一直線，「因此 NASA 前往這顆紅色星球的任務大多間隔至少兩年，就是要利用距離較短這個優點」。

今年火星和地球非常靠近，但還不是歷來最近。地球到火星最近的距離約為 5460 萬公里，但兩者這麼靠近的次數很少見。

上次地球和火星距離最近的一次是 2003 年的 5570 萬公里，當時是近 6 萬年來地球和火星最靠近的一次。下次火星和地球要像 2003 年這麼靠近，得等到 2287 年。

(中央社)