《李筱峰專欄》「波動光學理論創建者」菲涅耳

在法國的艾菲爾鐵塔上刻有 72 位法國知名人士的名字，其中有一個名字叫 Augustin-Jean Fresnel，中文譯名菲涅耳。他是法國物理學家，波動光學理論的主要創建者之一。

今天是這位專門對光的屬性做理論與實驗的菲涅耳的冥誕，他出生於 1788 年的今天（5 月 10 日）。

但是我們很難想像，菲涅耳年少時在學習方面較遲鈍，直到八歲還不會閱讀。更遺憾的是，他年僅 39 歲就過世了。因此他能有效學習、研究的時間並不長，但卻有非凡成就！

原本學習遲緩的菲涅耳，後日卻表現出他的天份，十六歲多進入巴黎綜合理工學院，成績優異；繼而從國立橋路學校畢業後，在政府機關擔任見習工程師，協助建造連接西班牙與義大利的皇家高速公路。但因為他支持波旁王朝，因此 1815 年拿破崙百日王朝期間，他被解僱。索性利用失業時間研究光學，寫了一篇關於光行差的論文，但卻未被發表。

波旁王朝復辟後，他在巴黎重獲工程師的工作。之後，他開始寫關於繞射的研究報告，獲得法蘭西學術院的大賽獎。1819 年他發明了一種特別的透鏡，可以用來替代燈塔的鏡子，被稱為「菲涅耳透鏡」（又稱螺紋透鏡），他被提名為「燈塔委員」。

1827 年，39 歲的菲涅耳因結核病在巴黎附近病逝。在他有生之年，他在光學方面的研究成果，並沒有得到學術界的普遍了解。直到他過世後多年，他的許多論文才開始被法蘭西學術院發表出刊。

求知好學的菲涅耳，不尚虛榮。他說：

「深藏在我內心的那種感覺或虛幻，即世俗對於榮耀的追尋與愛慕，是何等的單調乏味；所有加諸於我的讚賞，遠不及我因發現大自然的理論真締，或做實驗確認計算的結果，來得喜樂。」