中國和捷克近年關係拉近，中國藉此擴大在歐洲影響力，捷克則獲得投資資源，其中扮演關鍵橋梁角色的是中國神秘大亨葉簡明。然而葉簡明今年被捕，凸顯出捷克靠攏中國的風險。
中國國家主席習近平 2 年前成為首位訪問捷克的中國領導人，當時華信能源董事長葉簡明便陪同出訪。而當習近平和捷克總統齊曼（Milos Zeman）在捷克總統避暑官邸外種植銀杏樹時，圍觀者除了中國和捷克官員，只有葉簡明一名企業家。
「紐約時報」（NYT）報導，就葉簡明而言，這是對他在布拉格扮演重要政治掮客的肯定。這名擁有政治雄心和可揮霍資金，並且和與齊曼交好的中國大亨，當時已在捷克買下數處地標性房地產、一家啤酒廠和一支廣受歡迎的足球隊。
習近平和齊曼的這場會面，加上葉簡明在場，鞏固了中國在齊曼統治下的捷克新取得的政治和商業影響力，並顯示出中國對歐洲抱持更廣泛的野心。
於是在短短 2 年內，葉簡明的華信能源在捷克投資超過 10 億美元（約新台幣 308 億元）。他還雇用離職捷克官員，包括前國防部長，自身也獲任命為齊曼的特別經濟顧問。
反過來，齊曼則成為北京的一大支持者。他不僅打壓國內反對中國影響力的聲音，接受中國的論調，也公開支持北京宣稱擁有台灣領土。當習近平來訪時，捷克警方還試圖阻止抗議人士現身，其中有人隨後指控警方使用暴力壓制他們。
此外，一位知名納粹大屠殺倖存者的家人指出，齊曼取消頒發獎章給這名倖存者，因為發現他的姪兒和達賴喇嘛見過面。
對中國而言，捷克的示好形同全面勝利，北京因此在歐洲獲得一個確定的友邦，而且它還是美國的軍事盟國，並一度被視為在這個戰略地位重要區域的自由民主堡壘。
此外齊曼曾宣告，捷克期盼成為「協助中國在歐洲擴張投資的一艘不會沉沒的航空母艦」。
然而，葉簡明卻在今年遭到拘留。這使得捷克和中國建立的新關係落入險境，並迫使齊曼必須捍衛他迅速重用葉簡明的立場。
葉簡明被捕理由從未公開。批評齊曼的人士則以葉簡明人間蒸發為例，認為捷克不該將國家的前途與財富和中國綁在一起。
報導指出，膽量變大且具有全球野心的中國，正利用金錢、商業交易和其他誘因拓展國外勢力。在美國越來越獨善其身，而歐洲也自身難保的世局中，中國這番推銷話術，在全球具有強大吸引力。
然而，和中國關係更密切，也意味更可能受到政策都是秘密決定的不透明政治體系所害。決定投資的因素可能是政治而非經濟，造成代價高昂的努力卻徒勞無功。
葉簡明的突然失蹤，令捷克領導階層吃驚。他們無法理解，為何一位看似受到中國當局庇祐的人物，會突然發生這種事。他們過往並未要求葉簡明吐露，他在捷克和其他地方進行的大手筆交易，錢是從哪來。
此外，一名華信能源高級業務人員疑似在非洲透過賄賂開創新事業，而在美國面臨犯罪指控。對於相關疑慮，捷克官員也難以回答。
齊曼派遣一群官員去了解葉簡明的問題對捷克有何影響，他很快就找到答案：捷克和中國政府的關係還會更加糾纏不清。
原因是一家中國國營企業已介入接管葉簡明的事業帝國。這也更加令人懷疑，對中國領導當局而言，葉簡明的公司在政治上極為重要。
(中央社)
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