他出身貧寒，學歷很低，原本只是學徒出身，最後他被認為是科學史上最優秀的實驗家，是對電磁學及電化學領域貢獻極大的一位物理學家。他是今天的壽星麥可．法拉第（Michael Faraday）。
1791年麥可法拉第出生於英國倫敦紐因頓。他的父親是一位鐵匠，由於家境貧窮，法拉第只能靠自學求取知識。14歲時，他當書籍裝訂商及書店中的不支薪跑腿工（當時的報紙是讓很多人輪流租閱的，因此法拉第的工作就負責收送報紙給客人看）。由於他的敬業態度讓老闆很欣賞，將他提升為學徒，且不收學費。在7年學徒生涯中，法拉第閱讀大量書籍，其中包括以撒華滋的《悟性的提升》、珍瑪西的《化學閒聊》，法拉第漸漸對科學產生興趣，尤以電學為甚。
20歲起他開始去旁聽許多科學家的演講，其中包括英國皇家學會會長漢弗里．戴維爵士。
有一次，法拉第將自己在旁聽演講時細心抄錄，並旁徵博引加註眉批的內容厚達三百頁的筆記拿給戴維過目，受到戴維極大肯定。戴維在一次三氯化氮實驗中發生意外，視力受損，便雇用法拉第作為他的秘書。戴維在1813年3月又推薦法拉第成為化學助理。
戴維展開一次長期的歐洲巡迴，法拉第以助手兼僕人身份隨從，雖在旅途中受到一些貴族以歧視態度對待他，但是這趟旅行讓他眼界更開，見識許多科學家，在旅行過後不久，法拉第的成就已超越了戴維。
慈善家約翰富勒在皇家研究院創立了「富勒化學教授」職位，法拉第獲選為第一任富勒化學教授。
在1824年，法拉第被選為皇家學會院士，並於1825年被指派為實驗室主任，1833年成為皇家研究院終身職。
只受過很少正式教育的法拉第，卻成為歷史上最具有影響力的科學家之一。他的奮鬥過程，是極佳的勵志典範。
維基百科這樣介紹他的學術貢獻：「他詳細地研究在載流導線四周的磁場，想出了磁場線的點子，因此建立了電磁場的概念。法拉第觀察到磁場會影響光線的傳播，他找出了兩者之間的關係。他發現了電磁感應的原理、抗磁性、法拉第電解定律。他發明了一種電磁旋轉機器，這就是今天電動機的雛型。由於法拉第的努力，電磁現象開始出現於具有實際用途的科技發展；法拉第在化學上也頗有建樹，他發現了苯，研究氯晶籠化合物，發明了本生燈的早期形式及氧化數，同時也推廣了陽極、陰極、電極及離子等術語。」
這位由書店跑腿、學徒，最後成為第一位也是最重要的大英王家科學研究所的富勒化學教授–麥可法拉第，於1867年8月25日過世，享壽76歲。
為了紀念法拉第，在國際單位制裏，電容的單位是法拉。
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