「葡萄牙人眼中的福爾摩沙不是台灣而是琉球（沖繩）」自 2017 年有台灣學者提出後，一直在台灣各界引起熱議。但我們將根據事實分析來確認福爾摩沙的確是指台灣。
按我們過去 500 年來都認為是葡萄牙帆船於西元16世紀由葡屬澳門航往日本做生意，在途經台灣時，船員被它美麗的高山峻嶺、林木蔥綠的山景震撼到喊出：「Ilha Formosa!」(福爾摩沙) (葡萄牙語），意思是「美麗之島」。福爾摩沙因此被公認是指台灣。
後來的西班牙人及荷蘭人等也以福爾摩沙稱呼台灣。荷蘭東印度公司（Vereenigde Oost-Indische Compagnie，簡稱VOC）總督安東尼·范·迪門（Antonio van Diemen）等亦以此稱呼此地。故「福爾摩沙」一直是當時台灣的國際通用名稱。日治時期（1895~1945）也沿用此名稱，但日語羅馬字「Taiwan」也開始出現。故台灣在國際上的名稱，除了「Taiwan」外，還有「Formosa」。
惟 2017 年有台灣學者聲稱那應是琉球群島中的冲繩島，所舉證的理由是：「葡萄牙記載的福爾摩沙是西北東南向，長度約100公里。台灣則為東北西南向，長度約 400 至 500 公里，由此可見葡萄牙人認知中的福爾摩沙，係指沖繩而不是台灣。」
但若我們瀏覽 16 世紀通用的「世界地圖」（Typus Orbis Terrarvm）」，由知名的葡萄牙人歐提留斯（Abraham Ortelius）於 1570 年所繪製並出版，其中台灣分成南北兩個島，面積幾乎與琉球（Lequio）幾乎一樣大小。日本（Ia Pan）則是龐大一塊，與一旁的中國不成比例。按早期歐洲人繪製世界地圖，通常不會去實測，而是根據船長的「航海日誌（Log Book）」與船員的描述，再加上繪製者個人的「想像」拼湊而成。故前述那位學者依據「葡萄牙人非依實測資料，僅憑目視所記載的福爾摩沙是西北東南向，長度約 100 公里」來推翻國際界已廣用 500 多年的事實，的確有待商榷。
有趣的是琉球當時是被稱為「大琉球（Lequio Major）」，台灣則被稱為「小琉球（Lequio minor）」。原因竟然是當時琉球人口 3 萬多人且「較文明」，台灣人口則被粗估僅 1 千多人，且是海盜及蠻番出沒的荒涼之地。
至於葡萄牙人何以認為當時稱呼的臺灣（Formosa）是南北兩個島，原因其實很簡單也讓我們啼笑皆非。我們研判當葡萄牙人航經濁水溪出海口的大扇形沙洲時，被那廣闊的海面誤以為是「海」（按：我們可姑且稱為「濁水溪海峽」）。我們甚至可推測當時可能剛好有颱風即將迫近，所帶來的下降氣流使得當時周遭之視界變得極為清晰及廣闊。
其實要判定是海或河流，他們僅需溯濁水溪而上或是繞過台灣北部航至花蓮那一端就可輕易確認。但 16 世紀之際，台灣在這些葡萄牙生意人眼中毫無任何商機，故他們不會浪費時間去探勘。一直到約百年後在西班牙統治臺灣北部期間（1624~1642年），稱台灣為「艾爾摩沙」（西班牙語：Isla Hermosa），應就已明確認定。
葡萄牙人不知道的是，當時島上西部平原遍地是台灣梅花鹿。荷蘭東印度在據台期間（1624~1662），大肆獵殺這些梅花鹿，割皮曬乾後，鹿皮賣至日本以製作武士的甲冑，最高每年達 15 萬張，因為當時日本對鹿皮的需求很大。至鹿肉及內臟等則賣至中國。梅花鹿由於受到人類大量的濫捕，幾瀕臨絕種。台灣當時還有蔗糖、米、樟腦、檜木、金礦、200 年後蒸汽船所需之煤炭，以至當今的「護國神山」－高階 IC 晶片。
至於那被船員驚嘆的美麗高山峻嶺、林木蔥綠的山景，我們可檢視那一張從距台灣蘇澳鎮烏岩角僅 108 公里的日本與那國島（Yonaguni）遠眺台灣中央山脈的照片。
這是小嶺長典近幾年所拍攝，但景象已可讓我們跨越時空，來到 500 年前的 16 世紀。當時葡萄牙商船經常由暹羅（泰國）裝滿檀香木、象牙、鹿皮、彩綢等，在停靠葡屬澳門後，再前往日本換取白銀（因當時中國商人僅收此「交易媒介」），俾以轉向中國購買瓷器、蠶絲、絲綢、茶葉等，再返回歐洲獲取暴利。檢視小嶺長典的照片，我們就可想像出當葡萄牙人航經台灣海峽時，眺望壯麗綿延 300 公里中央山脈，不自覺地喊出「Ilha Formosa！」的情境！
若我們繼續「停留」在 16 世紀之際，台灣島自 50 萬多年前經由海底板塊運動而由海中浮上形成，中央山脈南北縱橫 500 公里，高峰連綿，海拔 3,000 公尺以上的高山多達 181 座，最高的玉山達 3,952 公尺。近 50 萬年成長的台灣檜木、扁柏、衫木等原始森林林立，一直未遭到文明破壞，景觀一定比前述那張小嶺長典的照片更令人嘆為觀止，這也難怪葡萄牙人會不禁喊出「Ilha Formosa！」。
反觀檢視琉球群島的各個群島；沖繩群島（含沖繩島）、薩南群島、先島群島（按：離台灣最近，含與那國島、釣魚臺列嶼或日本官方名稱「尖閣諸島」）、大東群島等，各島的山群絕無法與台灣的中央山脈比較，怎麼會有壯麗的景色，讓葡萄牙人喊出「Ilha Formosa！」。
前述照片攝影者小嶺長典應該就是與那國町的小嶺長典課長（右一）。他當時應該是使用大砲型攝影機，將兩地距離拉近。
本文作者為吳國棟。
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