財富、社會地位，是許多人羨慕的人生價值，但是對阿涅西而言，她卻不甘如此。
阿涅西，不是「阿西」，她自小就極聰明，被譽為神童。5 歲時已能講義大利語以及法語；9 歲時她發表了一場為時一小時的拉丁文演說，談論女性受高等教育的權利，並以當地方言回答台下觀眾；11歲懂希臘語、希伯來語、西班牙語、德語和拉丁語，被稱為「七舌演說家」（Seven-Tongued Orator）；14 歲時，她學習了彈道學和幾何學。
她後來成為一位有名的數學家、哲學家。
以她的天資，加上優裕的出身與家世，能在學術上表現突出，只能說令人羨慕。但真正令人感動的是，她悲天憫人的胸懷，將最後 47 年的生命奉獻給慈善事業、為窮人服務。
今天是這位偉大的慈善家阿涅西（Maria Gaetana Agnesi）的冥誕，她在 1718 年 5 月 16 日出生於義大利米蘭的一位數學教授的家庭。她的父親不僅是米蘭的首富，還很會生小孩，總共有 23 個孩子，阿涅西排行老大。
18 歲時，阿涅西在自己書稿中，將許多不同數學家的學說融匯在她的兩卷著作內，包括牛頓的流數術，以及萊布尼茲的微分法。
她的父親喜歡找學術界的朋友聚集在他家裡進行討論、辯論，阿涅西也被要求參與其中，時常會跟博學的權貴客人們辯論。所以 20 歲時，阿涅西以聚集在她家的學者們的論辯內容為素材，出版論文集《哲學命題》（Propositiones Philosophicae）。在 191 篇論文裡，阿涅西的研究涉及哲學、物理、化學、生物學、礦物學以及婦女教育等問題。
然而，久而久之，阿涅西並不喜歡那些學術論辯的生活，對於那些辯論，她說「煩死了」！她曾經有「想去修道院做修女，為窮人服務」的念頭。阿涅西告訴父親，與社交和辯論相比，祈禱、慈善和安靜的研習，對自己更有吸引力。
阿涅西在學術上可謂得心應手，她的《分析講義》（Instituzioni analitiche）是一本上千頁的經典巨著，書中包含從代數到微積分和微分方程的原始發現。
她的微積分教科書被翻譯成多種語言，在歐洲流行了 60 多年。她的著作被法國科學院稱作「在其領域中寫得最好最完整的著作」；阿涅西被任命為博洛尼亞大學的數學與自然哲學系主任，是歷史上第二位成為大學教授的女性。
但是不久，她所關注的焦點，卻漸漸離開數學領域，她拒絕了都靈大學數學教授們的邀請，卻接受大主教的請託，擔任慈善公會的主管。
34 歲那年，她父親去世後，她把全部的心力投入救助窮人和老年婦女與神學研究之中。家裡的一些房子，被她用來安置窮苦人家。1759 年，為了在米蘭租房子設療養院，她變賣了那些象徵著榮耀的物品（包括教宗贈給她的金質獎章和皇后送給她的鑽石和水晶盒子）。她為了能和修女們一起照顧療養院裡 450 個貧困女性病人，自己也搬進了療養院住。
就這樣，歷經 47 年的奉獻的阿涅西，身體漸衰，開始失明失聰。在經過數次昏迷之後，這個原本家境優裕的女子，最後身無分文，於 1799 年 1 月 9 日離開人間，得年 81 歲。
阿涅西沒有單獨造墓，她和療養院另外 15 名病逝的女病人，合葬在一塊無名墓地。療養院牆角的一塊石頭上，刻寫著她為貧困女性奉獻的事蹟。
原文出自李筱峰臉書，芋傳媒經授權轉載。
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