南韓國內近年興起把生小孩、養小孩一事，戲稱為「吃錢河馬」（돈먹는 하마），因為從小孩子呱呱墜地到長大成年，甚至大學畢業，就像一隻吃著錢，漸漸長大的河馬一般，得讓家中投入大量的「金援」才行。
不知道讀者有沒有想過，家中扶養一位小孩子到大學畢業（約 22 歲），大約要花費多少錢呢？一百萬？兩百萬？還是三百萬呢？恐怕遠比大家想像的還要多，因為就南韓狀況而言，平均得花到近 3 億 1700 萬韓元（折合新台幣約 834 萬元），耗資可說不斐呢，且這還僅是最保守估計數字。
根據南韓當地報導，南韓婦女從懷孕開始，要確定肚子內是否真有喜事，「新生命」的誕生，就得先花 48000 韓元（折合新台幣約 1263 元）醫療檢查費，而從此時此刻起，小孩就像隻河馬一般，依賴家裡投資資源（金援）給他（她），才能茁壯長大。
首先，從母親懷胎十月到生產，最低保守預估花費在這小河馬身上的費用，粗估約 1000 萬韓元（折合新台幣約 26 萬元），其中包括母親醫院生產費用、事後坐月子中心，與家裡事先購買一些育兒用品等費用；而等到小嬰兒分娩，呱呱墬地嗷嗷待哺（南韓小孩一生下來，即 1 歲 [1]；1-4 歲的嬰幼兒期），父母親又得支出，諸如改建家裡育兒房費用、超市買的尿布奶粉、童衣童褲與基本醫療等，林林總總又花上近 3000 萬韓元（折合新台幣約 78 萬元）；而等到小孩開始長大，會笑會走會說話（ 5-7 歲兒童期），所需的玩具，或家裡為了開發兒童潛力，所上一些才藝班，與正規幼稚園等費用，又得花到近 3500 萬韓元（折合新台幣約 92 萬元）；那麼，等小孩子再大一點（ 8-13 歲），背起了書包入國小，少不了的就是小朋友日常零用錢、手機通訊費與註冊學費，這樣六年時間，就算小孩念得是最省錢的公立國小，也得花到近 7500 萬韓元（折合新台幣約 197 萬元）。
等到家中小孩年紀稍長些，漸漸意識到「一考定終生」的國高中時期（ 14-19 歲），父母親為了小孩未來能夠成龍成鳳，考上好大學外，除了所上的高國中學校基本註冊費外，少不了的就是「超前部署」，送小孩上大大小小外語補習班，或請家教費用，而這段「精華衝刺」時間，家中所投入的金援，也將近來到 8900 萬韓元（折合新台幣約 234 萬元）；這樣算下來，一個家庭扶養小孩子到成年 19 歲，投入的金額已經來到 2 億 3900 萬韓元（折合新台幣約 630 萬元）。
但就我看來，此費用可說是保守估計了，因為南韓當地對於小孩「補習」（私教育，사교육）極為熱衷。根據〈首爾經濟〉（ 2020 年 3 月 10 日報導）引用南韓教育部與統計廳〈高國中生私教育費用調查結果〉（초중고 사교육비 조사 결과）等最新數據 [2]，顯示 2019 年高國中生下課後補習費用，已經來到 20 兆 9 千億韓元（折合新台幣約 552 億；最高紀錄為 2009 年的 21 兆 6 千億韓元，數值相差不遠），私想這十年（ 2009-2019）間，數值並沒有太大變動的現象，寓含補習班真為南韓「顯學」行業外，南韓家庭也習慣讓小孩補習。而細部而言，此數據顯示南韓國中生補習費用，於 2019 年還硬是上升 11.8%，來到 9 兆 5000 億韓元（折新台幣約 250 億元），為十年來最高紀錄。而參加補習班的年齡別，仍以國小生最多，高達平均 83.5%（比起 2018 年，增加 0.9%）都有參加補習，次之為國中生 71.4%（增加 1.7%)，之後為高中生 61.0%（增加 2.4 %），這三項指數都是逐年升高。
而國小生為何常補習之主因，就我看來，因為國小生年紀較小，「童年」悠閒的時間較多，故家裡大人也沒讓他們閒著，願意投資更多金援，讓小孩多去學些才藝，不論是藝文類的畫圖、語言類，抑或動態類的跆拳道、體育類，希望藉此發現小孩「潛力」，這也難怪國小生 2019 年的補習費，比起 2018 年，增加近 1 兆韓元（折合新台幣約 26.3 億元）。[3]
弔詭的是，難道家中小孩一定得倚賴校園外的私教育、補習班才能成長？家長才能放心嗎？正規學制內的學校，難道沒有放學後的「課後輔導」嗎？有是有，但是南韓家長似乎普遍「信心不足」，因為會利用學校正規課後輔導的小孩比例，僅僅只有 58.7%（ 2019 年數據），比起 2018 年的 59.3%，還呈現稍微衰退情況。究其主因，恐怕與南韓經常更改的入學制度有關，而相較起學校正規老師，家長們更加願意把小孩子交到這些時時關注入學考試，且把成績視為真理、招牌的業界「專業」老師，而這樣的狀況，是好還是壞呢？
而我們回到小孩子成年後，若能繼續升學念大學的話，當然家中大人都樂見其成，而小孩升大學階段（20-23歲），若是考上國立大學，註冊費相較起私立大學，當然會少一些 [4]，但不管怎麼節省，粗估這位漸漸茁壯的小河馬，也花了家中約 7800 萬韓元（折合新台幣約 205 萬元；其中大學階段，我們也可以考慮小孩已經滿 19 歲，具有合法打工身份，或多或少可藉由打工減低家裡負擔）。
這樣算下來，如同我們前方所言之結論，南韓家庭內一位小孩從小到大學畢業，總共花費一個家庭近 3 億1700 萬韓元（折合新台幣約 834 萬元）。
這也難怪許多南韓家庭都不太敢生小孩，甚至聞「子」生變，喻之為「吃錢河馬」，且極力呼籲有關當局，對於育兒制度、社會福利得好好加以改善 [5]；但反過來看看臺灣，想必許多讀者也時有耳聞，南韓低出生率也常常與臺灣「競爭」，臺灣也得好好正視生子、育兒、養女等議題呢。[6]
[1] https://www.thenewslens.com/article/72790
[2] https://www.sedaily.com/NewsView/1Z057ROA9P
[3] 值得一提的是，根據此資料，家庭內能付出越多的補習費用，跟本身家庭收入也有極度關連—平均月收入800 萬韓圜（折合新台幣約 21 萬元）的高所得家庭，投資給小孩的補習費用，月平均約 53 萬 9000 韓圜（折合新台幣約 1 萬 4 千元），而相對月平均收入不到 200 萬韓圜（折合新台幣約 5 萬 2 千元）的低收入家庭，提供給小孩子補習費用，月平均僅有 10 萬 4000 韓圜（折合新台幣約 4200 元），相差近 5.2 倍；而從「地域別」來看，提供給小孩的補習費用，首爾地區仍是最高，月平均 45 萬 1000 韓圜（折合新台幣約 1 萬 2 千元），而最低的地域則是落在全羅南道，月平均只有 18 萬 1000 韓圜（折合新台幣約 4700 元），相差也近 2.5 倍。
[4] https://www.thenewslens.com/article/100754
[5] https://moneys.mt.co.kr/news/mwView.php?no=2016040711318073181
[6] 有關於臺灣與南韓生育、社會議題，請參閱陳慶德，《再寫韓國》(月熊出版社)一書。
https://www.books.com.tw/products/0010768545?sloc=main
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