英國政府 1 日宣布，將對持有英國國民海外護照（ BNO ）的香港民眾放寬簽證權，把現行入境 6 個月期限延長至 5 年，也開放香港民眾以便捷的方式申請 BNO ，人數不設上限。
英國外相拉布（ Dominic Raab ）在下議院表示：「經過與內政部詳細討論，我證實將實現先前承諾，改變 BNO 狀態。」
他對議員表示， BNO 持有人可獲得 5 年居留權，可找工作和就學。在英國待滿 5 年後，他們將可申請定居身分（ settled status ），再過 12 個月，即可申請英國公民。「這是一項特殊、客製化的規定，因應目前面對的獨特情況。」
拉布指出，新規也同時適用於 BNO 持有人的家屬。內政部將實施精簡的申請流程，不會有人數上限。
英國政府指出，這項決定適逢香港主權移交 23 週年，也實現首相強生（ Boris Johnson ）先前承諾。
香港人的 BNO 身分出自於 1986 年訂定、 1987 年 7 月 1 日生效的「香港（英國國籍）法」，可讓香港成年與未成年人取得 BNO ，但是一項非自動且非強制的程序，必須透過申請，經過英國內政部同意後方可取得。
BNO 持有人除了必須受英國移民法規範，無法自動獲得英國居留權和工作權，在歐盟也不被認同為英國公民，僅享有英國的 6 個月免簽居留權。
然而，英國政府 6 月初預告，若中國執意推動港版國安法，英國政府也會放寬 BNO 簽證權，替香港人提供庇護。「港區國安法」昨晚生效後，英國政府今天迅速兌現承諾。
根據英國政府數據，截至今年 2 月 24 日，有 34 萬 9881 人持有 BNO ，在香港另有約 290 萬人符合申請資格。
（新聞資料來源 : 中央社）
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