[bs-quote quote=”約翰．利蘭是紐約時報記者，他55歲時離婚，人生首次單身一人，他必須獨自照顧年邁母親，而她最大的願望就是去死。如果身體機能衰弱，人生是否還值得活？他抱著這樣的疑問追蹤並貼身採訪六位超高齡紐約客一年，並刊登了系列文章。” style=”default” align=”center”][/bs-quote]
「給我來杯琴酒！」
「你知道你老了以後想做什麼嗎？」
約翰．索倫森（John Sorensen ）回答了我一年問題之後，提出他自己的問題。我們正在他公寓的廚房裡。他的公寓位於曼哈頓上西區，他已經在那裡住了四十八年，六年前他的長期伴侶過世，從此獨居。他四周的壁畫是多年前他種下的樹木，枝條延伸到天花板。感恩節快到了，那是一年之中約翰最愛的日子，他會離開公寓，和朋友相聚。
不過二○一五這一年，他覺得他的狀況不大好，恐怕不能去聚會了。廚房看起來和我上次、上上次來訪時一模一樣，因為約翰小心地確保一切都不變──他的視力愈來愈差，擔心如果動了任何東西，自己會找不到。
他準備用冰箱旁的小電視和錄放影機看《七對佳偶》（Seven Brides for Seven Brothers），這部片子總是能讓他開心。他看得滾瓜爛熟，所以不看螢幕也行。 我們當時正在聊生命中令他快樂的事物。約翰總是從黑暗面說起，所以需要一點鼓舞，不過除非他說他想死，否則負面的部分不會說太久。
他一旦開始說，心情就會開朗起來。 「我最近在放強納斯．考夫曼（Jonas Kaufmann）唱的華格納歌劇《帕西法爾》（Parsifal）第二幕。」他邊說邊陷入回憶中。「那是我聽過最悅耳的男高音。他長得很浪漫，我第一次見到他是在華特死後，他正在唱歌，天啊，他唱得真好。」 當時約翰九十一歲。
二○一五年年初，我為了報紙的一個專欄〈人生八五才開始〉要追蹤六名高齡的紐約客，為期一年，於是開始拜訪六名陌生人，而約翰正是其中一人。他們意外地改變了我的生命，他們想必沒想過自己會扮演那樣的角色。
所有故事都一樣，是從尋找角色開始。我是透過居家照護機構或他們個人的網頁，在安養中心和護理之家和他們碰面。有些還在工作，有些足不出戶。我見過忠貞的共產主義者、麻將牌友、大屠殺倖存者、現職藝術家，和一位九十六歲的女同志金工，她還在籌辦茶舞會。
他們全都曾失去一些東西──行動能力、視力、聽力、配偶、子女、同輩友人或記憶，但很少人失去一切。這樣的人，在美國是一個迅速增長的年齡層，現在人口眾多，因此有了一個特別的名稱：老老年人。
我也曾失去過。我將近三十年的婚姻破裂了，這一生首次獨居。我當時五十五歲，交了新女友，對自己在這世界的身分有些新疑問──關於年齡、愛、性和父親角色，以及工作與滿足的疑問。 我也是八十六歲母親的主要照顧者，父親過世後，母親從她位於紐澤西的牧場房舍，搬到下曼哈頓（Lower Manhattan）的一棟老人公寓。
我這角色扮演得不怎麼理想。 我盡可能每兩星期和母親吃一次晚餐，偶爾她晚上進急診室時，我會陪著她。我假裝沒注意到她要的可能更多（我告訴自己，最好尊重她的獨立性），而她也是。我們倆一同跌跌撞撞地走進人生的這個階段，而我們都沒做好充足的準備──她八十六歲，完全不曉得該怎麼找到意義，我也不知該怎麼幫忙。但我們已經身在其中。
我第一批訪問的人中，有位女士珍．戈德堡（Jean Goldberg），她一百零一歲，曾在繪畫用品公司繪兒樂（Crayola）擔任祕書，我們開始聊的時候，她喊道：「給我來杯琴酒！」接著說起虧待她的男人──那是七十年前的事了，但仍然和她人生中其他事一樣歷歷在目。
這時的她住在護理之家，坐著輪椅，不過之前是在自己的公寓住到了一百歲，直到接連跌倒，覺得獨居不安全為止。美妙的第一次會面之後，她不舒服，希望延後我們的第二次訪談，改訂的日期來臨時，她已經不在了。不論她是怎麼活到一百零一歲，她發展出的那些策略都隨她而去了（我想大概是幽默感吧，還有即使必須付出代價仍然頑強地不肯屈服）。
本文摘自《老年的意義：我和那些老人共處的一年》一書。
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