投資人普遍預期聯準會將以降息支撐經濟之際，紐約聯邦準備銀行總裁威廉斯今天說，貿易問題增添經濟前景變數，但他不願表態是否支持降息，僅強調決策要基於數據並保持靈活。
威廉斯（John Williams）參加美國智庫外交關係協會（CFR）活動時說，他預估美國將保持高於趨勢的經濟成長、維持極低失業率、通膨率逐漸回升到 2 %，但貿易等問題使經濟面臨更多變數，商界投資與徵才轉為觀望，官員需要隨時調整對經濟現況與前景的評估。
近幾週長天期美國公債殖利率不斷下滑，甚至低於短天期美債殖利率，形成殖利率曲線反轉（或稱倒掛）。紐約聯邦準備銀行從 10 年與 3 個月期美債殖利率差衡量未來一年經濟衰退的機率已達 31 %，創 2008 年全球金融海嘯爆發以來新高。
威廉斯說，他不把殖利率曲線反轉當作能告訴他經濟是否會衰退的「先知」，當前債市走勢純粹反映投資人認為未來利率會降低、經濟成長與通膨前景存有風險。
5 月以來，美中貿易戰升溫，美國總統川普揚言對墨西哥貨品加徵關稅，全球金融市場動盪，經濟前景蒙上陰影。聯邦準備理事會（Fed）主席鮑爾（Jerome Powell）日前說，聯準會將採取「適當行動」維持經濟擴張，市場解讀鮑爾暗示聯準會必要時可能降息。
過去 10 年，美國緩慢走出金融海嘯引發的經濟衰退，聯準會歷經 9 次升息，才將聯邦資金利率目標區間拉高到 2.25 % 至 2.5 %。如今，利率期貨市場行情顯示，投資人普遍預期聯準會今年將多次降息。
聯邦公開市場委員會（FOMC）預定 18 至 19 日集會，身為 FOMC 副主席的威廉斯今天發言備受矚目。
威廉斯與其他聯準會官員一樣，談話中不輕易對貨幣政策走向表態。被問及金融市場預期聯準會將降息，他輕描淡寫說，這顯示市場擔心經濟前景，「不代表我必須同意或不同意」。
他提到，當前聯邦資金利率約 2.4 %，處於不加快也不拖慢經濟成長的中性水準，與過去相比低很多。他形容低利率是新常態，「非常真實，而且將一直存在」。
威廉斯指出，美國等主要先進國家中性利率加權平均值，比金融海嘯爆發前 10 年整整低了 2 個百分點，即使經濟復甦，中性利率仍非常低，對制定貨幣政策構成重大挑戰。「如果正常利率相對偏低，我們遭遇危機或衰退時就沒有太多操作空間，降息幾次利率就會趨近於零」。
在威廉斯眼中，長期低通膨是更迫切的問題。他表示，緩慢經濟成長通常伴隨偏低通膨率，長期低通膨可能產生惡性循環，低通膨預期壓抑了當前通膨，使央行遇到不景氣時操作空間變得更小。
這些都是人口老化和生產力成長趨緩帶來的後果，面對如此新常態，威廉斯建議央行從貨幣政策著手，重新評估策略、目標和手中的工具，各國政府廣泛鼓勵投資、移除勞動力參與遭遇的障礙。
（新聞資料來源 : 中央社）
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