這星期收到一位南部朋友的長信，事實上這是他在短短兩個月內的第二封，主要在陳述他妻子五、六年前重病氣切成殘，入住某署立醫院附設的護理之家，造成家中經濟的沈重負擔，但還是咬緊牙關挪出一筆經費，打算應付未來 20 年的醫療與養護之用。不料去年十一月起，院方大幅調漲各項收費，養護費由原先每月 $39,000-$42,000，一舉漲到 $49,121，漲幅達 23% 左右。雖然院方解釋，新的收費包含伙食費，但對無法享受正常伙食的氣切病人而言，不僅不准剔除伙食費，而且還得額外繳付 $2,100 的灌食費，真的是雪上加霜。朋友的結論是：有不少「住民」不得已選擇離去，至於他自己，那筆好不容易挪出來的款項，這一下驟然「縮水」四分之一，等於只能撐過原來預計期間的四分之三；對一個平常老百姓而言，年紀只會越來越大，收入卻不會越來越高，積蓄更不會越來越多，當然對未來也就越來越沒有把握了。
這封信尖尾讀來確實沈重，似乎也只能跟著歎息：「這就是人生」，但是讀到信的最後一段，我卻心中一動，在此抄錄重點如下：
有一位照服員告訴我，她在屏東基督教醫院聽到一位日本醫師演講說到，日本政府重視長照問題，在日本的護理之家是住越久收費越低，⋯⋯
這才對啊，住越久收費越低，這應該是「長照」的基本精神。長期照護是一種福利措施，不是以公平性為主要考量，所以不能依「使用者付費」或「受益者付費」之類的公共財分配原則處理。如果一個人年紀越長、身體越差、收入越少，反而生活負擔越重，怎麽能稱為政府的長期照護呢？這個淺顯的道理，我們的衛福部難道不知道？
我相信衛福部不是不瞭解長照的意義，問題的癥結在一個「錢」字，預算不足，只好任憑轄下的護理之家用漲滿漲足的方式，來應付營運的虧損。這就令尖尾想到日前社會上鬧得不可開交的「紅包之亂」。據媒體報導，此事出自去年九合一大選民進黨大敗，檢討會中認為，年輕選民不滿於薪資長期停滯是主因之一，所以蔡總統在元旦談話中提出「分享經濟紅利」，將這兩年景氣活絡、營所稅與遺產稅等超徵的部份，加上累積的歲計剩餘，以現金發放給低所得者每人若干。這個建議引起各方相當多的批評，於是行政院趕緊研商具體方案，但適逢內閣總辭，究竟如何決定，至今未明。
尖尾對「分享經濟紅利」的概念，不是很贊同，理由有二：首先，以「紅利分享」為名義，卻以低所得者為發放對象，是相互矛盾的。因為稅收超徵的主要「功臣」是高所得者或資產階級，依照論功行賞的分紅原則，紅利應與貢獻成正比，此所以有繳稅大戶反對以現金發放給無稅負的低收入者，你可以說反對者愛心不夠，卻不能說他們全無道理，因為蔡總統並沒有表示這是一種福利措施或重分配政策。也有些人舉出馬前總統剛上任時發放了 $857 億的「消費券」，金額是這次的一倍有餘，怎麽沒人反對？但至少那次所標榜的政策是為了「提振消費、繁榮經濟」，而且撒錢方式是不分所得高低、人人有獎，雖然最後是笑話一場，所增加的「國內生產毛額」(GDP) 還不夠舉債花掉的本錢，但終究沒有像這回「名實不符」的問題。
其次，這是一種單向性、且單次性的給付，除了製造一次「小確幸」之外，恐怕也不會有其他值得期待的經濟效用。所謂單向性，是相對於景氣逆轉時，不可能回頭向人民多課些稅來平衡，所以一旦送出，就大江東流，無法循環利用。所謂單次性，是相對於制度性，兩者的差異在於是否有「誘因機制」，也就是「魚」與「釣竿」的老問題；單次的紅包就像請人民免費吃一頓黑鮪魚生魚片，吃了可能燃起再吃的慾望，卻不會燃起努力捕魚的想法。相對而言，類似「負所得稅」(NIT) 的制度就是把所有的補貼化為無形的釣竿，把重分配政策的焦點轉移到誘因的建立上。大體而言，這種稅制首先需依經濟社會的生活狀況界定一個「基本」所得水準，任何人的稅後淨收入不得低於這個下限。因此對零所得者，政府課以最大額的負所得稅，亦即全額補貼其基本所得；對低所得者，政府以部份補貼使其稅後所得高於稅前，收入至少是由基本水準起跳，所以為了增加收入，不會五體不勤、飯來才張口。一個經濟要改採這種稅制，需要先有一筆預算，在誘因機制尚未發揮功能前，供做補貼之用，以往的歲計剩餘正好做為新稅制的「第一桶金」。
假設蔡政府還沒有打算進行可長可久的稅制改革，那麽尖尾會主張把這筆預期外的收益用在前述「長照」的經費需求上，其實這也是部份論者的主張。
台灣人口老化的現象已經到了不能不正視的地步，尖尾自己都年逾古稀，還有一位高齡 98 的丈母娘在安養中心住了十多年了；左鄰右舍多數的家庭也都有八、九十歲的長輩要撫養，除非長輩在年輕力壯時未雨綢繆、戮力積蓄，否則現在只能靠家中成年工作者孝敬，其負擔的沈重可想而知。如果政府對長照計畫仍抱持著「量力而為」的消極心態，斤斤計較於長照機構的損益兩平，不能政策性的提供令人安心的長照服務，則年輕一代的經濟狀況勢必被拖累，形成一個跨世代的惡性循環。如何才是安心的照護？最重要的是讓住民無後顧之憂；如何才無後顧之憂？我想就從「住越久、收費越低」開始吧！
評論被關閉。