在嚴密維安戒備下，印度今天以煙火、民俗舞蹈和獻花等活動，為全球最高雕像揭幕。
這尊紀念印度獨立英雄巴特爾（Sardar Vallabhbhai Patel）的雕像高 182 公尺，但建造成本不斷追加，引發地方團體強烈抗議，促使當局部署嚴密安全措施。
印度總理莫迪（Narendra Modi）今天為巴特爾雕像正式揭幕，表示這項他個人最喜歡的計畫落成，「印度歷史會記得這一天」。
莫迪站在雕像前方地面行禮之際，空軍軍機飛越這尊巨大雕像的上空，直升機在雕像頭頂上方灑下大量玫瑰花瓣。
莫迪讚揚，巴特爾的「戰略性思維」讓這個充滿歧見的國家 1947 年獨立後凝聚在一起，還表示這尊團結雕像（Statue of Unity）是「我國工程與技術高超實力的象徵」。
這座雕像座落於印度古茶拉底省（Gujarat）偏遠一隅，逾 5000 名武裝警察在占地廣大的現場戒備。訥爾默達縣（Narmada）地方團體領袖馬茲貢卡（Anand Mazgaonkar）指控，便衣員警昨晚拘留 12 位民眾。不過警方否認。
當局不讓地方團體有任何機會發動示威，抗議動用 299 億盧比（4 億美元）經費，其中大多是公款，耗費約 4.5 年建造這尊雕像。共 3500 名工人參與施工，其中包含數以百計中國人。
警方指出，22 座村莊的首長連署上書莫迪，呼籲莫迪不要參加揭幕典禮後，當局就持續動用無人機和直升機，監控雕像所在區域。
上週末，當地張貼的莫迪和古茶拉底省長魯帕尼（Vijay Rupani）海報不是被人撕下，就是臉孔被塗黑。新海報貼上後，警方派員看守。
巴特爾是印度獨立後的首任副總理。他說服長期不和、有時還揚言武力相向的數省，加入新的團結國家，此後就被稱為印度「鐵人」（Iron Man）。
自 1947 年起主宰印度政壇的尼赫魯—甘地（Nehru-Gandhi）王朝，幾乎遮蔽巴特爾的光芒。不過深受莫迪鼓舞的民族主義分子，希望讓巴特爾再次躋身印度偉人之列。
英國廣播公司新聞網（BBC News）報導，巴特爾雕像高 182 公尺，幾乎是 93 公尺高的紐約自由女神像（Statue of Liberty）的兩倍，且將先前以 128 公尺高度保有全球最高雕像榮銜的中國中原大佛，擠到第 2 名。巴特爾雕像以將近 10 萬公噸混凝土與鋼筋建造而成。
印度已開放團結雕像的線上參觀預約，只要支付 350 盧比（約新台幣 147 元），就可登上 153 公尺高的雕像觀景台。
印度當局希望，這尊雕像每天能吸引 1 萬 5000 名遊客，前往古茶拉底省這個偏遠角落觀光。團結雕像距離最近城市瓦拉達多（Vadodara）約 100 公里。
(中央社)
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