天文學家發現可能是我們太陽系外的第一顆巨大氣態衛星，且已找出它的精確位置；這顆衛星大小有如海王星，與其他任何已知衛星不同，沿著軌道繞行一顆比木星大得多的氣體行星。
對天文學家而言，這是個令人驚喜的發現，但並不是因為發現還有許多衛星存在其他地方，他們認為，在其他星系發現這種衛星只不過是時間早晚的問題。令他們驚奇的地方在於，這顆衛星與我們太陽系發現的約180顆衛星有多不相同。
哥倫比亞大學（Columbia University）天文學教授吉平（David Kipping）談起這顆系外衛星時說：「以太陽系標準來看，它又大又奇特。」
我們太陽系的衛星都是岩石或結冰的物體，這顆新發現的系外衛星和它繞行的行星都屬氣體狀態，出乎天文學家意料，而它繞行的行星質量估計比我們太陽系最大行星木星大上幾倍。它們位於距離地球8000光年處。
吉平和研究共同執筆人、哥倫比亞大學研究生蒂奇（Alex Teachey）說，他們透過美國國家航空暨太空總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）和克卜勒太空望遠鏡（Kepler Space Telescope）進行觀察，為這顆系外衛星的存在提供首個明確證據，但明年 5 月還需利用哈伯太空望遠鏡進一步觀察，才能證實這項發現。
這顆系外衛星比我們太陽系最大衛星大上許多，木星的木衛三（Ganymede）衛星直徑約 5260 公里，而它的大小估計相當於海王星。海王星是我們太陽系 4 顆氣體行星中最小的一顆，直徑約 4 萬 9000 公里。
這顆系外衛星和它的行星繞行克卜勒-1625（Kepler-1625）恆星，克卜勒-1625 的溫度與我們太陽相當，但比我們太陽大約70%。這顆系外衛星與它繞行的行星相距約 300 萬公里，而它的質量是這顆行星約 1.5%。
這顆系外衛星的大小和氣體組成的形態，挑戰當前衛星組成的理論。
這項發現發表於「科學先端」（Science Advances）期刊。
(中央社)
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