南非首都普勒托利亞（Pretoria）郊區的一處保育中心裡，兩隻小獅子一起嬉鬧玩耍，很難看出有任何異常之處。不過牠們其實絕無僅有。
普勒托利亞大學（University of Pretoria）宣布：「這是歷來首見以人工授精方式誕生的幼獅—全世界的第一對。」校內科學家正致力研究母非洲獅的生殖系統。
普勒托利亞大學哺乳動物研究所主任甘斯溫特（Andre Ganswindt）表示，8 月 25 日出生的這兩隻幼獅一雌一雄，相當健康，也很正常。
他的團隊經過 18 個月的密集試驗，終於達成此項突破。
甘斯溫特接受媒體訪問時表示：「我們自一頭健康雄獅身上採集精子。」
接下來研究人員等母獅體內的荷爾蒙含量達到合適程度時，為牠進行人工授精。
甘斯溫特表示：「幸運的是，結果成功。」他說，研究人員「進行數次嘗試，但出乎意料的是，並未花費太多力氣」。
他表示，前述研究突破可重複驗證，科學家們希望能利用此技術挽救瀕臨絕種的大型貓科動物。
國際自然保育聯盟（International Union for Conservation of Nature）指出，獅子已在非洲 26 國絕種，倖存的野生獅子總數在過去 20 年內銳減 43%，約僅剩2萬頭。非洲獅被這個組織列為易危（vulnerable）動物。
甘斯溫特說：「我們若不為這種動物做點事情，牠們就會面臨絕種。」
他表示，這種新技術無須讓獅子接受飼養，而是只要將精子注入可受孕的母獅體內，就像北美和歐洲對圈養大象所採取的作法一樣。
(中央社)
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