NASA行星獵人TESS太空望遠鏡 發現2顆新行星

美國國家航空暨太空總署科學家表示，探測外行星的望遠鏡 TESS 在佛羅里達卡納維爾角（Cape Canaveral）發射 5 個月後，本週發現兩顆分別為「超級地球」及「熱地球」的行星。

這是美國國家航空暨太空總署（NASA）4 月在佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）發射凌日系外行星巡天衛星（TESS）後的首次發現。TESS 正執行耗時 2 年、斥資 3.37 億美元（約新台幣 104 億元）的尋找外行星任務。

雖然這 2 顆行星太熱，不適合孕育生命，但 TESS 副科學主任席格（Sara Seager）預期 TESS 會有更多發現。她表示：「我們等著看 TESS 還會為我們帶來什麼新發現，我們知道行星就在某處，散落夜空中等待發現。」

TESS 設計承襲前一代克卜勒（Kepler）太空望遠鏡。過去 20 年來，科學家發現經確認的外行星有 3700 顆，燃料即將耗盡的克卜勒發現的數量占大部分。

NASA 希望能再確認數千個以前未知的天體。普遍認為最適合生命發展的候選星球，得具有岩石陸地及海洋，科學家希望 TESS 最終能協助編入至少 100 顆類地行星，以供天文學後續研究。

美國麻省理工學院（MIT）研究人員昨天宣布，發現公轉週期 6.3 天的超級地球 Pi Mensae c，距離地球 60 光年遠。而今天再發現 49 光年外的熱地球 LHS 3844 b，公轉週期則是 11 小時。

NASA 的 TESS 項目科學家史皮爾（Martin Spill）接受電訪時表示，Pi Mensae c 可能有固體表面或有海洋覆蓋，因為這類行星的組成結構是混合而成的。

(中央社)