NASA太空船接近古老小行星 首批影像曝光

美國國家航空暨太空總署（NASA）的 OSIRIS-REx 太空船 2 年前在佛羅里達州發射升空後，目前正接近古老小行星貝努（Bennu），並傳回首批影像。

OSIRIS-REx 未來會在貝努的表面採集太空塵埃樣本，盼揭示太陽系生命起源線索。這架太空船首度拍下貝努的模糊照片。貝努直徑約有 500 公尺，大小相當於一座小山。

OSIRIS-REx 在 17 日拍下貝努的首批照片，當時太空船距離小行星有 230 萬公里遠。

造價 8 億美元（約新台幣 245 億元）的 OSIRIS-REx 被設計用來繞行貝努，並能伸出機械手臂採集小行星表面樣本，然後在 2023 年將收集到的樣本送回地球。

亞利桑那大學（University of Arizona）的 OSIRIS-REx 任務首席研究員勞蕾塔（Dante Lauretta）表示：「這相當重要，因為我們現在位於小行星附近，這比我們過去任何時候都還接近，甚至比貝努接近地球時還要近。」

NASA 從太陽系大約 50 萬顆小行星之中選出貝努，因為貝努運行軌道近似地球繞行太陽的軌道，體積大小適合科學研究，貝努也是 NASA 已知最古老的小行星之一。

天文學家還指出，貝努在 2135 年有可能撞上地球，機率是 1/2700。

(中央社)