美國國家航空暨太空總署（NASA）今天發射帕克太陽探測器（Parker Solar Probe），希望這艘太空船成為歷來最接近太陽的人造物體，近距離觀察太陽系的核心。
在為期7年的探測任務中，這具無人探測器將進入被稱為日冕（corona）的太陽大氣層。
在極強大的隔熱罩保護下，帕克太陽探測器可承受史無前例的高溫，以及高達地球表面 500 倍的輻射能。NASA將此次任務譽為太空探測器首度「接觸太陽」。
事實上，帕克太陽探測器會進入太陽表面上空不到 616 萬公里的大氣層，距離近到足以研究令人好奇的太陽風現象，以及溫度比太陽表面高出 300 倍的日冕。
帕克太陽探測器的大小和汽車相仿，設計目的是讓科學家進一步了解太陽風和磁暴。這兩種現象可能導致地球電網故障而引發混亂。
美國密西根大學（University of Michigan）教授兼專案科學家卡斯伯（Justin Kasper）表示：「帕克太陽探測器將可幫助我們，更加精確預測太陽風干擾何時可能襲擊地球。」
更深入了解太陽風和太空風暴，也有助於保護未來其他深太空探測器順利前往月球或火星探測。
在厚度僅 11.43 公分的極強大隔熱罩保護下，帕克太陽探測器得以在近距離掠過太陽時安然而退。
即使是經過溫度可能超過華氏 100 萬度（約攝氏 55.6 萬度）的區域，陽光預料只會讓隔熱罩的溫度升高至華氏2500 度（攝氏 1371 度）左右。
若一切都照計畫運作，探測器內部溫度將僅有華氏 85 度（攝氏 29.4 度）。
在為期7年的探測任務中，帕克太陽探測器的目標是穿越日冕24次。
這具太陽探測器以現年91歲的太陽物理學家帕克（Eugene Parker）命名，創下NASA史上唯一以活人命名的先例。
NASA 科學任務局（Science Mission Directorate）局長朱布肯（Thomas Zurbuchen）表示，帕克是「我們科學界極為出色的英雄」，還形容這次探日任務是 NASA 最具「戰略重要性」的任務之一。
早在 60 多年前，科學家就希望打造類似的太空載具，但直到近年，隔熱罩技術才進步到足以保護高靈敏度的儀器。
帕克太陽探測器載運的工具將測量太陽耀斑和日冕物質拋射（coronal mass ejection）所引發的高能量粒子，以及太陽周遭的磁場變化。
帕克太陽探測器接近太陽時，將以每小時約 69.2 萬公里的速度快速移動，是有史以來速度最快的人造物體。照此速度，從紐約抵達東京只需一分鐘。
(中央社)
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