10 多年來，立場中立的甘迺迪（Anthony Kennedy）都是美國最高法院的中流砥柱，時常打破自由派和保守派僵局，扮演關鍵第五人的角色，歷史性的同性婚姻合法化就是一例。
而現在，甘迺迪將下台一鞠躬，卸下大法官角色。
下月滿 82 歲的甘迺迪今天發布聲明宣布退休決定：「能為我國的聯邦司法機構服務 43 年、當中 30 年在最高法院，是極為榮幸與恩典的事。」
他退休後，總統川普將 2 度提名大法官，這或將導致美國最高院史無前例地右傾。
甘迺迪曾在許多具歷史意義的案子投下決定性的一票，像是最高院 2015 年以 5 比 4 的票數石破天驚地裁決同婚合法，甘迺迪就是關鍵第五人。
甘迺迪超然中立的立場，讓他在 9 位大法官裡享有特別崇高的地位。
他曾因禁止公立學校畢業典禮禱告與捍衛墮胎權，惹惱保守派；也曾因平權法案與倡導金融法，激怒自由派。
同婚過關當時，德州農工大學（Texas A&M University）法學教授潘羅茲（Mary Margaret Penrose）就告訴法新社：「甘迺迪法官可能是全世界最有權力的法官。」
「他雖然只有一票，但他的票，可以說改變了大部分的案子。」
律師林斯基（Lisa Linsky）則表示，甘迺迪展現自我立場，展現他詮釋憲法的「彈性」。
「他的憲法學識根源於普通常識，以及對社會、態度與體制會改變和進化的認識。」
他宣讀同婚裁決時表示：「沒有別種結合，比婚姻還深奧的了，因為婚姻體現了愛、忠貞、奉獻、犧牲與家庭的最高理想。」
他緩緩地宣讀裁決，低沈的聲音迴盪院內：「兩人締結良緣，也成了比原來更好的人。」
法律學者表示，甘迺迪的名字會永遠和同婚判決連在一起。
法律分析家懷德拉（Elizabeth Wydra）告訴法新社：「他用這麼打動人和強有力的語言，描述人對平等尊嚴的渴望，讓人忍不住熱淚盈眶。」
1936 年 7 月生於加州沙加緬度的甘迺迪，是 3 個孩子中的老二，身為律師兼說客之子，從小就註定要和法律結下不解之緣。
他曾在母親擔任秘書的加州參議會當送件小弟，高中時，開始幫忙父親校對法律文件。
後來他赴史丹佛大學就讀，大四曾負笈英國倫敦政經學院，大學畢業後，再於 1961 年取得哈佛法學學位。
完成學業後，甘迺迪回到加州克紹箕裘，接下已故父親的律師事務所，一方面磨練法律技巧，二方面更加深了和政界的關係。
他和加州知名律師米塞（Ed Meese）成了朋友，而身為共和黨大老的米塞，後來成為時任加州州長雷根的檢察長。
雷根把甘迺迪引薦給時任總統福特，福特指派甘迺迪進入第九巡迴上訴法院。雷根當上總統後，1987 年提名甘迺迪，取代遭聯邦參議院拒絕的鮑克（Robert Bork），於 1988 年 2 月進入最高院擔任大法官。
甘迺迪是最高法院 5 位天主教法官之一，小時擔任輔祭的他相當虔誠，長大後也仍保有紳士作風，彬彬有禮，想法不外露。
他和妻子瑪莉珍妮（Mary Jeanne）結縭 50 多年，育有 3 個孩子。
(中央社)
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