位於波特蘭華埠的漢宮海鮮酒家，是當地歷史最悠久的中餐廳之一，今年初突然宣布歇業，饕客錯愕。店家表示，遊民越來越多，垃圾亂丟，隨地便溺，頻頻惹事，生意做不下去。
瀕臨太平洋的美國西岸，從加州一路北上到俄勒岡州、華盛頓州，不少城市在過去 10 年來均面臨遊民人數激增的現象，衍生環境、治安、社會照顧與人道關懷等不同層面的問題，地方政府傷透腦筋。
為了根治遊民問題，西雅圖如今向企業開徵「人頭稅」，把稅金用來興建社會住宅、提供遊民照顧與服務，消息傳出引起輿論熱議，企業總部位於西雅圖的亞馬遜（Amazon）則迅速邀集其他企業，共商因應之道。
漢宮海鮮酒家（House of Louie）位於波特蘭市中心老華埠，經營已有 30 年，店面所在地點的前身，更是擁有半世紀歷史的華人餐廳。見證波特蘭華埠數十年歲月的這家老字號餐廳，2018 年元旦剛過便傳出歇業。
漢宮酒家負責人詹姆斯‧梁（James Leong，音譯）接受地方電視台 KGW 專訪時說，以前華埠街道很乾淨，很漂亮，客人到這裡可以品嚐各式佳餚，但近幾年中國餐廳一家接一家關門，「我已經是撐到最後的。」
他說，遊民變多之後，在餐廳週圍亂丟垃圾，隨地便溺，造成惱人的清潔與衛生問題，2017 年底更有在餐廳前廊露宿的遊民升火，還敲破餐廳窗戶，搞得餐廳內部煙霧彌漫。他表示：「太多無家可歸的遊民給我造成麻煩，每天都在惹事。」波特蘭所在的俄勒岡州蒙諾瑪遜（Multnomah County），遊民人數在 2017 年當中平均每天有 4177 人，較 2015 年增加 10%。
美國住宅與都市發展部（Department of Housing and Urban Development）公布的 2017 年全美最多遊民人口城市排行榜上，前三名就有兩個城市位於美西。第一名紐約市遊民人數有 7 萬 6501 人，第二名洛杉磯市及洛杉磯郡（Los Angeles County）有 5 萬 5188 人，第三名西雅圖及金恩郡（King County）有 1 萬 1643 人。
今年5月中旬，西雅圖市議會表決一致通過，2019 年起對年度營業額超過 2000 萬美元以上的企業，徵收每名全職員工每年 275 美元的「人頭稅」（head tax）。相較於先前草案所擬的每名員工每年 500 美元「人頭稅」，275 美元已經算是「減半」。
「人頭稅」可望為西雅圖帶來每年 4700 萬餘美元稅收，估計約 500 家企業適用這項規定，約占西雅圖所有公司行號的 3%。這筆稅收將用來在 5 年內興建可容納千餘人的社會住宅，讓年收入只有西雅圖收入中位數 30% 的低收入民眾能有安身之所，並將設置多處遊民緊急安置所，還有提供遊民衛生服務、法律諮詢等。
「人頭稅」一旦上路，首當其衝的便是西雅圖規模最大的僱主：亞馬遜與星巴克（Starbucks）。反對派人士指出，這項政策會讓企業為了節省成本而從西雅圖出走，導致就業機會大量流失。部份勞工工會則擔心，企業外移將為建造業帶來失業潮。亞馬遜則表示，「人頭稅」是決定不在西雅圖擴張企業總部的主要原因。
這兩家知名企業已經聯合克羅格（Kroger）、艾伯遜斯（Albertsons）等企業一同爭取推翻這項新制，希望在今年 11 月底交付公投，由選民決定「人頭稅」存廢。
(中央社）
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