美國總統川普政府今天表示，因為過於昂貴，限制燃煤電廠汞排放是不必要的。此言一出，引發環保人士強烈抗議，擔心下一步將以公眾健康為代價，放寬支持燃煤產業的法規。
前美國總統歐巴馬制定的汞暨有毒氣體排放標準（Mercury and Air Toxics Standards, MATS），要求燃煤電廠安裝降低汞排放量的昂貴設備。這種物質可能對孕婦造成傷害，並置嬰孩於發展不全問題風險中。
美國環境保護署（EPA）今天在美國部分政府關門時發出聲明表示，環保署保留 2011 年的汞排放標準，但提議使用不同的成本分析，以評估管制汞排放是否必要。這項措舉為未來放寬法規鋪平道路。
美國環保署自 8 月開始重新考慮這套法規的正當性。曾有電力設施聯盟表示，由於已投入數十億美元在減少汙染排放技術及遵守規定上，因此不需要鬆綁法規。
不過環保署提出，「管制燃煤及燃油發電廠排放的有害空氣汙染物（Hazardous Air Pollutants, HAP）『既不恰當也不必要』…因為這類監管成本遠遠超過量化效益」。
環保署表示，它的重新評估顯示，遵守汞暨有毒氣體排放標準的成本每年約在 74 億到 96 億美元間（約新台幣 2263 億到 2936 億元），而獲益換算成金額約在 400 萬至 600 萬美元間（約新台幣 1.2 億到 1.8 億元）。
環保人士說，這項法規有降低醫療成本，以及呼吸、飲用潔淨空氣和水的好處；然而，環保署又說，這些不易量化的益處不足以支持汞暨有毒氣體排放標準。
喜艾拉協會（Sierra Club）超越煤炭運動（Beyond Coal campaign）主任希特（Mary Anne Hitt）聲明中說：「（代理環保署長）惠勒（Andrew Wheeler）和川普今天提出的政策，代表更多孕婦、幼童及老人將暴露在致命神經毒素及毒物中，而這只為讓富有的煤炭及石油大亨多賺幾塊錢。」
她表示：「美國幾乎每座燃煤電廠都達到這個拯救性命的標準，而川普現在不顧一切地試圖收回。」
哈佛大學公共衛生學院（Harvard School of Public Health）本月出版的一份研究表示，燃煤電廠是美國汞的主要來源，占 2015 年汞排放量近半。研究顯示，這套標準大大地降低環境中的汞含量，並改善公眾健康。
(中央社)
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