南韓生育率去年微幅回升到近 0. 75 ，但在經濟合作暨發展組織（ OECD ）裡仍敬陪末座，離人口結構穩定的生育率2.1甚遠。南韓央行警告，人口萎縮恐使國家到 2040 年代時永久衰退。
美國財經新聞網 CNBC 報導，南韓央行「韓國銀行」（ BOK ）去年評估，低到不能再低的生育率將是導致國家恐在 2040 年代步入長期衰退的因素之一。
另一今年 5 月由韓國開發研究院（ Korea Development Institute ）發布的研究指出，人口結構轉變將持續拖累經濟成長，到 2040 年代可能降至接近零。在研究報告的預測中，南韓經濟在中等情境下可能於 2047 年開始萎縮，悲觀情境下甚至可能提早至 2041 年。
2024 年南韓的生育率為 0. 748 ，較 2023 年的歷史新低 0. 721 略有回升。相比之下，經濟合作暨發展組織（ OECD ）成員國 2023 年的平均值為 1. 43 ；一般認為維持穩定人口結構的人口替代水準須維持生育率在 2.1（每名婦女平均生育的子女數）。
對南韓而言，不到 0. 75 的生育率等於每 50 對夫婦只會有不到 38 個小孩，這將使勞動力在世代之間持續萎縮，導致削弱生產力並拖慢經濟成長。
面臨人口危機南韓政府並非無動於衷，首爾當局已陸續推出多項鼓勵新婚夫妻生育的措施，包括生育獎金與現金補助。根據 2024 年刊於「醫學倫理期刊」（ Journal of Medical Ethics ）的一篇論文，南韓政府過去 16 年間已投入超過 2700 億美元激勵生育。
南韓政府 2023 年甚至提出構想，若男性在 30 歲前育有 3 名以上子女，可獲免服義務兵役待遇。
然而相關努力均收效甚微。美國企業研究所（ AEI ）政治經濟學家艾伯斯達特（ Nicholas Eberstadt ）告訴 CNBC ：「我認為沒有任何人口政策能顯著有效提高南韓的生育率。」
勞動力萎縮將使退休金與老人年金等相關制度入不敷出面臨破產危機。今年3月南韓通過 18 年來首次退休金改革，將國家相關基金的耗盡時間延後 15 年至 2071 年。南韓的 4 大退休金體系—軍人、私校教職員、公務員與國民老人年金裡，軍人與公務員的基金已耗盡。
專家表示，目前的改革將導致年輕世代支付更高保費卻領取更少給付，必然會引來相對剝奪感與外界批評，認為是將負擔轉嫁給未來世代。
徵兵來源縮小也將衝擊國防。南韓部隊現役人數已減少 20 % 降至約 45 萬人，低於 2019 年的 69 萬人；北韓則擁有全球規模最大的常備軍之一，兵力約 123 萬人。
（新聞資料來源 : 中央社）
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