1957 年出生的胡曉平，生長在中國北京，童年時正處於中國的文化大革命，他的成長過程歷經了當紅衛兵、高中畢業後下鄉務農等，但在六四事件後，33 歲的他到德國唸書，並留下來從事經濟顧問工作。他把這段生活經歷寫成自傳體小說《紅色皇帝的孩子們》，詳細描述了當時中國社會劇烈動盪，也因為自由的空氣促使他反思文化大革命帶來的影響。
對胡曉平而言，他認為毛澤東當時所宣傳的社會公平是正確的，但要實踐必須靠民主體制，而非再次信仰一個強人。因此，資訊公開、獨立思考和獨立司法體系才能讓中國和諧地融入世界。
成長於紅衛兵、共青團、農村插隊 神一般的信仰毛主席
「這個就是我呀！」胡曉平指著書封上的老照片，這群合照的年輕人皆是確有其人，他們一起走過信仰毛澤東，積極參與校內與共產黨活動，他們在當時都是菁英學生，後續也都學有專精，現在都是生活優渥。自傳中胡曉平化身主角「京峽」，故事從京峽上小學開始講起。
雖然一度因為文革批鬥，曾是地主的奶奶倉皇離開北京，媽媽被下放到「五七幹校」，京峽的家庭曾被迫分離，但京峽仍一路認真學習，紅衛兵、共青團、農村插隊都參與了。
圖片來源：截自每日週報
「在中國我沒辦法寫這本書的。」書中詳細描述不只是個人成長過程的遭遇，也完整補上當時社會發生的事件與重要文件，胡曉平表示，這些資料都是在德國才有辦法從網路上找到，在中國因為仍是資訊封鎖，反而很多史料還是找不到的。
「這是您當時就意識到這麼多的事情其實不太對，還是現在去回顧，才在寫作裡面加進去的呢？」在書中其實陸續有些事件，例如為了批林彪而必須批孔子學說等，讓主角們有大小質疑，但為何隱約察覺有這些矛盾都不影響對毛主席的熱愛呢？胡曉平表示，因為他當時認為「也許是下面的人不好、林彪不好、四人幫不好…」卻從未懷疑過毛澤東與整個共產黨體制。
圖片來源：1967年《人民画报》。
33歲出國留學 自己查資料才開始質疑共產黨體制
而隨著年齡的增長，小時候不懂事無法理解文革的批鬥、抄家，因接受教育而相信、並親身參與，最後開始有質疑。而「質變」的懷疑，是直到 33 歲出國才開始。
胡曉平回憶起剛到德國的自己，不免有點羞恥，當時他深信達賴喇嘛是一個大壞蛋，因為他曾在學校的安排下，參觀了博物館，看到西藏在達賴的奴役下，竟有人皮做的檯燈等讓人毛骨悚然的物件，他也一直深信列寧是一個偉大人物，而不是德國人口中殘暴的人。曾經很長一段時間他都這麼與德國人力爭，「這能相信嗎？你為什麼不去查資料呢？」面對這些提醒，他開始願意去自己找相關的資料來查證，也才開始對中國的體制有了質變的懷疑。
圖片來源：上海《紅小兵》雜誌封面。
而目前也有很多留學、移居海外的「小粉紅」，同樣是在國外享受自由與資訊公開，卻為何熱衷於舉報「不愛國」的人呢？「可是他不去看呀！不去思考阿！」胡曉平認為這是兩者的差別。
胡曉平緩頰說，這些小粉紅出國時大約才 18 歲上下，與他已經是 33 歲了人生的歷練不同，再者，小粉紅從來沒有吃過苦，也就少了反思為何會有這些狀況的機會。
「當年我是願意為了毛主席去死的。」胡曉平坦言，從幼兒園開始不斷接受這樣的教育，毛澤東在他心中是神一般的地位，要將其拉下神壇，便是得全盤否定自己，自然非常困難。
習近平成毛粉新想望、台灣X粉爆發 強人崇拜靠民主制度打破
雖然毛澤東在林彪事件後開始走下神壇，後繼者也不再搞神化、個人崇拜，而逐漸走向以黨政機制運作在治國，但目前習近平又重新取得中國人的崇拜。胡曉平分析，這是因為中國改革開放後，貧富差距拉大，但貧困者卻一再遭到社會排除，這些失意者、底層人，就很嚮往毛澤東當年口中的「均貧富」，一個工人同教授的收入差距不大，因此他們期待再有一個強人來達成，而大力反腐的習近平就成了出口。
反觀台灣，也是從兩蔣時代的崇拜到現在時隔幾十年，仍有「X粉」等存在，胡曉平認為，這是「民主成熟需要時間」，雖然台灣在亞洲是最先也腳步最快走向自由民主的國家之一，但比起西方相對來說仍是短暫。在二戰之後，德國社會也曾經非常崇拜強人政治，直到六八學運之後，才逐漸打破。
「民主制度越成熟，政治崇拜程度就會越低」，胡曉平四次投票給德國總理梅克爾，是因為認為他能幹、聰明、冷靜，足以勝任這個職位，但並不因此崇拜梅克爾。西方社會看待政治人物在政壇上的工作，也就是一個職位，但民主發展上不健全的國家，就可能崇拜政治人物。民主風氣的培養需要時間，例如在家庭生活中，是由父親主導一切決定，或是家庭之間可以爭論、可以有自己的觀點，成員之間平等。
芋傳媒記者賴品瑀攝。
中國人特愛造假、思想扭曲？ 法令不健全誘社會風氣傾斜
在書中，讓人不禁寒顫的部分是，在國小學童之間，就得因為追求「政治表現」而開始有造假跟陷害的行為，而面對黨機器忽然下令要檢討批判誰，大家也學會了要「反話正看」、「歪理正解」人民日報，並在發言都要先設法揣測上意等，至今中國也有不少外界來看是造假、扭曲的行為與價值觀。
胡曉平表示，人們都還是有追求真理的慾望，當年他們設法在人民日報的字裡行間設法找出，但遺憾不太容易真的找到，而目前中國的資訊遭到控制，雖然仍是也不少人在努力尋求真相，卻也還是困難。
而造假、詐騙等行為，其實不只是中國，全世界即便是德國也是不時發生，但胡曉平指出，問題出現在法律是否健全及司法獨立。在德國，藉著法律的保護，追討應有的利益與尊嚴相對容易一些。而司法不獨立的地方就難以保障好人，因此壞人橫行的狀況會增多。「說真話沒有好處、做壞事得利。」這樣的傾斜下，人們在保護自己的利益時，即便良心不允許自己欺騙、傷害別人，但也沒有意願說真話了，甚至不願挺身而出救援無辜者。
胡曉平表示，他羨慕台灣人特別有謙讓、友善熱情、樂於助人的精神，但據他瞭解，這也是政府花了幾十年時間逐步改善而來，像是公車的班次密集，民眾就不用爭先恐後上車，而制度與人文也是如此，一步一步發展起來。中國也並非都是壞蛋當道，甚至美國某些媒體描述中國人都是特務是不公正的。
仍求社會公平但理想靠民主制度落實 籲中國反思文革避免二過
「我不否定當年所曾經追求過的社會公平理想」，身為一個紅衛兵，胡曉平至今仍認為當年所追求的社會公平理想是正確的，然而與現代的「毛粉」期待由強人來主導帶領、來強勢拉小貧富差距的想法不同，他認為必須從議會民主制度、健全社會系統及司法獨立來實現這個夢想，這是他長期比較中德兩國的歷史經驗與體制的結論，議會民主體制才是對國家最有幫助的體制。
反之，若中國繼續走向民族、民粹主義，從德國希特勒等世界經驗來看，這將注定失敗，不但對本國沒有好處，更會對世界造成危險。這是想要擁抱民族、民粹思想的中國人應該借鏡的。胡曉平再舉俄羅斯為例，走向民粹主義的俄羅斯，近年經濟快速衰退，不比普丁上任時，俄羅斯年輕人目前已經清醒，不斷挺身反對。
胡曉平更直言中國現在不願多檢討當年文革、五七反右、公私合營、沒收土地等過去，甚至教科書都把文革相關內容給改了。「如果不反思，肯定會來第二回」，胡曉平建議中國年輕人多參與政治，但被問起連遊行都不行的國家，能如何參與政治？胡曉平認為，至少不要為了利益而違心參與、附和明明並不贊同的事情，選擇沉默也是一種表態，他鼓勵也期盼中國年輕人能「獨立思考」、「多看多想」。
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