從好奇開始改變世界——尼古拉．特斯拉的發明之路

對我感興趣的人經常問我一個問題，我是如何以及何時開始走向發明之路的。我只能就現有的記憶回答這個問題，還記得我的第一次發明野心勃勃，我發明了一個工具和方法，這個工具已經有其他人發明在先，但方法是我的獨創。事情經過如下：我的一個玩伴獲得了一個釣鉤和釣具，讓全村孩童為之興奮不已。隔日，一夥人全都捉青蛙去了，我因為和這個男孩吵架，獨自一人被拋下留在村中。我從未看過真正的釣鉤，所以自己想像了一個獨特的精緻釣鉤，也為了不能跟大家一起捕蛙而心情低落。

在強烈渴望的驅策之下，我想辦法拿到了一條軟鐵絲，然後放在兩顆石頭中敲打，直到鐵絲尾端被打磨成又尖又細，接著把鐵絲彎曲成形，最後再把它固定在一條牢固的繩子上。我砍了一根樹枝，再收集了一些餌後，來到附近一條盛產青蛙的溪流釣蛙。但是，一直沒有青蛙上鉤，看著一隻青蛙端坐在倒下的樹幹上，我的釣鉤卻是紋風不動、空空如也，我幾乎是萬念俱灰。

一開始，這隻青蛙看起來意興闌珊，但慢慢地牠的眼睛向外突起，變得通紅，身體鼓脹為正常的兩倍大，最後向上一躍，狠狠地咬住釣鉤。我立刻拉起釣竿。接著，我用這招來釣蛙屢試不爽，證明了這個方法萬無一失。雖然我的玩伴們裝備比我精良，卻毫無斬獲，當他們看到我滿載而歸時，忌妒得臉都綠了。有好長一段時間，我自己一人獨享釣蛙祕方，不過我終究難敵聖誕節的分享精神，最後每個男孩都可以依樣畫葫蘆，導致隔年夏季青蛙的大災難。

我接下來的發明，純粹出於原始本能的刺激（這種方式主導了我後來的發明），運用自然界的力量來服務人類。我利用在美國稱為五月或六月金龜子的昆蟲為媒介，牠們在美國是貨真價實的害蟲，有時候牠們只靠體重就能壓斷樹枝，牠們爬滿灌木叢時，看上去就是黑壓壓一片。我把四隻金龜子黏在一個短橫木上，再把它套在細木軸上利用金龜子來旋轉，進而帶動另一端的大型圓盤轉動，由此獲得可觀動力。金龜子是一種效率超高的生物，一旦發動牠們工作，牠們就會停不下來，連續幾小時旋轉不停，天氣愈熱，牠們就愈賣力工作。

原本一切都很順利，直到有個奇怪男孩闖入，他的父親是一名奧地利退伍軍官。這個淘氣男孩竟然生吃金龜子，而且吃得津津有味，彷彿正大啖最美味的藍點牡蠣。目睹如此噁心的景象，我中止了繼續在這個前景看好的領域探索，從此以後，再也不碰金龜子或其他昆蟲。

後來，我開始動手拆解、組裝祖父的掛鐘。可是，每拆必裝不回去。有一天，祖父冷不防下達禁令，不准我再繼續這樣做，他蠻橫的態度造成我有三十年時間不再動手拆裝時鐘。沒有多久，我開始製作空氣槍，零件包含一支空心管、一個活塞，還有兩顆麻製彈丸。射擊時，兩隻手分別迅速把活塞推進槍體，以及把槍管往後推，兩顆彈丸間的空氣一受到壓縮，溫度升高，其中一顆就會被擊發出去發出巨響。我的空氣槍製作技巧之一，是選擇一個錐度適合的植物空心稈做為槍管。我的空氣槍製作精巧，但我們家的窗戶就遭殃了，所以我被禁止不准再用空氣槍。

如果沒記錯，我接下來開始迷上製作木劍，我直接拿家裡的傢俱做為材料，因為最容易取得。我那時候受到塞爾維亞愛國詩的影響，對於詩中國家英雄的英勇事蹟充滿仰慕之情。我常常在菜園裡揮舞著玉米稈大開殺戒、痛宰敵人好幾小時，造成農作物毀損，結果遭到母親的懲罰──被打屁股，母親可不是做做樣子，而是真真實實地讓我吃足了排頭和懲戒。

這些全是發生在我六歲之前的事，還有更多事件，只是族繁不及備載。

本文摘自《被消失的科學神人‧特斯拉親筆自傳：交流電、無人駕駛、尼加拉發電站，他的每一次發現，都讓世界進步至少100年！》一書。