教宗方濟各展開對阿拉伯聯合大公國 3 天訪問，他是到訪阿拉伯半島首位羅馬天主教教宗。外界預期，方濟各可能私下向阿布達比當局提出人道和人權等問題。
教宗方濟各（Pope Francis）昨天深夜抵達阿拉伯聯合大公國，由阿布達比王儲穆罕默德（Sheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan）迎接，他將出席由阿拉伯聯合大公國領導階層下令舉行的「人類手足情誼全球會議」（Global Conference on Human Fraternity）。
沙烏地阿拉伯和阿拉伯聯合大公國人權紀錄本已不良，又積極介入已經成為全球最嚴重人道危機的葉門衝突。半島電視台（Al Jazeera）報導，阿拉伯聯合大公國當局將 2019 年訂為「寬容年」（Year of Tolerance），遭人權運動人士嗤之以鼻。外界高度預期，方濟各與阿聯領導人私下會談時，可能提出相關問題。
主辦人類手足情誼全球會議的穆斯林長老委員會（Muslim Council of Elders）指出，這項會議將宗教學者聚集一堂，目的在提倡伊斯蘭教和天主教間的寬容與和平。
方濟各會晤伊斯蘭教遜尼派地位最崇高領袖、埃及開羅阿茲哈清真寺（Al-Azhar Mosque）大伊瑪目泰耶伯（Ahmed al-Tayeb）。教宗明天將在阿布達比的扎耶德體育城體育場主持約 13 萬 5000 人參加的彌撒。
方濟各擔任教宗後追隨先前教宗腳步，主動開啟與伊斯蘭教對話。已故教宗保祿六世（Pope Paul VI） 1964 年展開意義重大朝聖之旅，成為走訪聖地首位教宗；已故教宗若望保祿二世（Pope John Paul II ）則是 2001 年成為首位進入清真寺的教宗。
方濟各過去 6 年展開 25 場海外訪問，其中 13 趟行程曾經走訪穆斯林國家，腳步遍及土耳其、巴勒斯坦、埃及、約旦、孟加拉、中非共和國等。他與當地清真寺的伊瑪目共同祈禱，祈求兩大宗教信眾能夠寬容與和平。
主跑教廷新聞 30 年的梵蒂岡專家羅卡（Orazio La Rocca）說：「與泰耶伯會面是方濟各行前宣言的精髓：就信仰層面而言，天主教徒和穆斯林是兄弟，而信仰永遠沒有分隔。 2013 年 3 月擔任教宗以來，這一直是他的中心思想。」
83 歲的方濟各曾針對全球貧窮、社會正義、移民、氣候變遷等當代若干最迫切問題表達立場，許多人認為他擁有進步思想。不過他對離婚、同居及同性戀抱持寬恕論調，也引發天主教會中最保守人士不滿。而與伊斯蘭教對話當然也是詆毀方濟各人士主要論點之一。
波斯灣國家約有 400 萬基督徒，主要是來自不同國家的經濟移民，其中阿拉伯聯合大公國目前有至少 100 萬信眾。但與此同時，已存在中東地區數百年之久的本土信徒數量持續減少。長期戰爭和持續的不穩定情勢，過去 50 年已造成當地約 5 成本土基督徒逃離，激進武裝團體伊斯蘭國（IS）過去幾年的迫害加速這種趨勢。
據天主教近東福利協會（Catholic Near East Welfare Association）統計指出， 2017 年在土耳其、敘利亞、黎巴嫩、伊拉克、巴勒斯坦、以色列、埃及、約旦等國的 2 億 5800 萬人口中，基督徒總數為 1450 萬人。
然而， 100 萬加色丁禮教會（Chaldean）信徒已逃離伊拉克，亞美尼亞天主教會 50 萬信徒只剩 5 萬人仍留在近東地區，敘利亞的東正教和天主教徒人數也未若以往。
（新聞資料來源 : 中央社）
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