約於 1 億 5000 萬年前,一隻體積龐大的長頸恐龍棲息在今日美國西部懷俄明州。研究人員今天表示,他們在這個地區發現有史以來最大的恐龍足部化石,寬約一公尺。
根據發表於 PeerJ 期刊的研究,研究人員在一連串尾部骨骸化石下方,發現這個寬約一公尺、據信屬於腕龍的足部化石。腕龍是一種蜥腳類食草恐龍。
任職科羅拉多州森林地公園市(Woodland Park)落磯山恐龍資源中心(Rocky Mountain Dinosaur Resource Center)的研究主筆馬提斯(Anthony Maltese)透過電子郵件告訴法新社,這個「足部化石格外巨大,超越所有其他已知的蜥腳類動物」。
他說:「常常有人問我地球上體型最大、最長的恐龍是哪一種之類的問題,就此而言,我現在確實可以提供答案。」
英國「獨立報」(Independent)報導,這個生物的體型有多巨大,光是大腿骨就長達近 2.07 公尺。
雖然如此,懷俄明州的腕龍並不是人們已知的最大型恐龍,其他出土的動物化石顯示,牠們的體積可能更大,但這證實是迄今發現最大的恐龍足部化石。
研究共同執筆人、美國自然史博物館(American Museum of Natural History)古生物學研究員查普(Emanuel Tschopp)說:「儘管在澳洲和阿根廷發現的骨骸化石和足印,似乎屬於體型更大的動物,但那些巨大骨骸少了足部。」
「這頭巨獸顯然是曾棲息在北美洲的最大型生物之一。」
馬提斯還說,這項發現也擴大了腕龍在北美洲已知的生活範圍,顯示牠們的棲息地從猶他州一路延伸至懷俄明州,面積廣大。
(中央社)
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